60 миллионов звёзд за 26 часов. Космический телескоп Euclid сделал самый подробный снимок сердца нашей галактики

Миллиарды звёзд, скопившиеся в так называемом балдже — центральном утолщении — настолько плотно, что наблюдать их отдельно друг от друга крайне трудно. Большинство телескопов просто «ослепляются» этой звездной толпой. Европейский космический телескоп Euclid, похоже, нашел способ преодолеть эту проблему, пишет издание Sci.News.

За 26 часов — 23 и 24 марта 2025 года — он сделал снимок, которому нет аналогов. Более 60 миллионов звёзд, туманности, звёздные скопления — всё это поместилось в одном изображении в видимом свете с разрешением, которого до сих пор не достигал ни один инструмент для такого участка неба. Технически это мозаика из девяти отдельных кадров, каждый из которых охватывает участок, превышающий по размеру полную Луну на ночном небе.

Масштаб становится ещё более понятным при сравнении. Резкость и чувствительность камеры Euclid в видимом свете близка к широкоугольной камере легендарного космического телескопа Hubble — но каждый отдельный кадр Euclid охватывает площадь в 270 раз большую, чем поле зрения «Хаббла». Чтобы получить такой же снимок с Земли, обсерватории Кек потребовалось бы около двух тысяч часов наблюдений. Euclid справился за сутки с четвертью.

Впрочем, дело не только в красивой картинке. Ключевая научная цель этого снимка — поиск экзопланет методом гравитационного микролинзирования. Это метод, при котором планета, находящаяся вблизи удаленной звезды, временно усиливает свет еще более удаленного объекта, проходя между ним и наблюдателем. Зафиксировать такой эффект можно только при условии, что телескоп способен различить миллионы отдельных звёзд в чрезвычайно плотном поле — именно это и умеет Euclid.

«Камера видимого света телескопа достаточно чувствительна, чтобы различать отдельные звезды в чрезвычайно переполненном галактическом ядре, не ослепляясь при этом», — отметили представители команды Euclid.

Снимок охватывает весь регион, который в скором времени будет систематически наблюдаться новым космическим телескопом NASA Roman — специально разработанным для поиска планет. Данные Euclid станут своего рода базовой картой для этой будущей миссии. «Добавление снимка Euclid к будущему обзору Roman поможет нам лучше картографировать нашу галактику и легче находить труднодоступные космические объекты — изолированные чёрные дыры и блуждающие планеты», — пояснил астроном Джейсон Родс из Лаборатории реактивного движения NASA.

Стоит отметить, что съемка центра Млечного Пути — это исключение из правил для Euclid. Обычно телескоп сосредоточен на космологическом обзоре — он наблюдает миллиарды далеких галактик, чтобы лучше понять природу тёмной энергии и тёмной материи. Приостановить эту работу ради одного снимка — решение, которое требовало серьезного обоснования. Как сказал Родс: «Это должно быть что-то, имеющее действительно большое научное значение».