Актуальная технология. Американская компания разрабатывает систему добычи урана из океана

В сфере добычи критически важных ресурсов готовится технологический прорыв: американская компания SuperCritical Materials заключила стратегическое партнерство с университетом Мичигана. Главной целью сотрудничества является проектирование, создание и тестирование инновационных морских систем, способных перевести процесс извлечения растворенного урана из морской воды на полноценный промышленный уровень. Компания уже владеет эксклюзивной лицензией на запатентованную технологию специальной адсорбции, однако теперь акцент делается на разработке механического оборудования для эффективного развертывания, длительного воздействия и многократного извлечения материала в открытом море.

Управлять этим масштабным проектом будет Маха Хаджи, доцент кафедры машиностроения Мичиганского университета и директор Лаборатории симбиотического проектирования и анализа, специализирующейся на создании морских систем по добыче ценных ресурсов из океана.

Ученые напоминают, что в океанах Земли содержится колоссальное количество растворенного урана — около 4,5 миллиарда метрических тонн. Однако главным вызовом до сих пор оставалась не сама химическая реакция, а создание коммерческой системы, способной справляться с огромными объемами адсорбирующих материалов на протяжении многих циклов эксплуатации в агрессивной морской среде.

Университетские исследователи проведут детальную механическую характеризацию адсорбента компании SuperCritical, изучив его реакцию на погрузку во время упаковки, развертывания в океанических условиях и последующего извлечения. Они планируют оценить различные методы упаковки материала в прибрежные системы перед созданием нескольких рабочих прототипов оборудования. Как отмечает генеральный директор SuperCritical Materials Александр Кэнон Брайан, вопрос уже не состоит в том, можно ли извлечь уран вообще — главное в том, возможно ли эффективно и многократно использовать адсорбент в промышленных масштабах.

Физические испытания разработанных систем будут проходить в специализированной морской гидродинамической лаборатории имени Аарона Фридмана при Мичиганском университете. Бассейны этого учреждения позволяют с высокой точностью воспроизводить волны, трения, течения и другие сложные морские условия в лабораторных условиях. Это позволит инженерам тщательно проверить гидродинамическое поведение конструкций перед испытаниями в открытом море. Опыт Махи Хаджи, ранее участвовавшей в подобных разработках во время своей докторской диссертации в Массачусетском технологическом институте, станет важным фактором успеха программы.

Ожидаемые результаты проекта станут основой для будущих пилотных проектов компании в морской акватории, а также помогут составить технико-экономическое обоснование и оценить капитальные затраты. В перспективе успешная реализация инициативы позволит понять, может ли добыча урана из морской воды стать экономически конкурентоспособным источником стабильного обеспечения ядерного топлива в США.