Дошли руки. Палеонтологи описали первого антарктического динозавра, кость которого была найдена 40 лет назад

Окаменелость позвонка была найдена во время экспедиции Британской антарктической службы (BAS) в 1985 году, но только сейчас была идентифицирована как принадлежащая динозавру, пишет Phys.org.

Антарктида имеет наименьшее количество останков динозавров среди всех континентов из-за своего ледяного покрова, что затрудняет геологические исследования. Окаменелости были найдены преимущественно в двух местах: в Трансантарктическом горном хребте и на Антарктическом полуострове с прилегающими островами, где и была найдена эта окаменелость, с обнаженной породой вдоль береговой линии.

Его обнаружил доктор Майк Томсон из Британской академии наук во время экспедиции, которая занималась изучением слоев горных пород на Антарктическом полуострове для будущих геологов и палеонтологов. Учёные в первую очередь искали беспозвоночных, таких как аммониты, поскольку они встречаются во всей палеонтологической летописи и помогают датировать слои.

Эта окаменелость — единственная на континенте, найденная в слое породы, известном как формация Санта-Марта, датируемой поздним меловым периодом около 82 миллионов лет назад. Порода также морская, а это означает, что животное, вероятно, после смерти оказалось в море, чтобы в конечном итоге быть погребенным и окаменевшим на морском дне.

Учёные сходятся во мнении, что этот позвонок принадлежал животному из группы динозавров под названием Titanosauria, в которую входят самые крупные динозавры, когда-либо жившие на Земле, достигавшие стандартного веса более 15 тонн. Однако этот длинношеий экземпляр был либо молодым, либо, возможно, карликовым видом, его длина оценивается всего в 6−7 метров.

Профессор Пол Барретт, заслуженный научный сотрудник Музея естественной истории в Лондоне, сказал: «На первый взгляд это кажется ничем не примечательной окаменелостью, но она занимает важное место в истории исследования Антарктики как первая окаменелость динозавра, найденная на этом континенте. Мы знаем, что в то время, когда жило это животное, Антарктида была покрыта густыми лесами умеренного пояса, что обеспечивало достаточно пищи для крупных травоядных».

Доктор Марк Эванс, палеонтолог и руководитель геологических коллекций и лабораторий Британской антарктической службы, сказал: «Эту окаменелость обнаружил доктор Майк Томсон, один из настоящих пионеров антарктической геологии, чья работа помогает нам сегодня датировать все находки окаменелостей на Антарктическом полуострове. Когда я впервые заметил эту кость в наших коллекциях несколько лет назад, я заподозрил, что это динозавр. Внимательно рассмотрев её, я подумал, что это, вероятно, хвостовой позвонок титанозавра».

«Я просматривал записи Майка, он знал, что это была крупная рептилия, поэтому подтверждение его находки спустя 40 лет имеет особое значение. Мы также смогли сравнить её с окаменелостями динозавров, найденными с тех пор», — добавил Марк Эванс.

Эта находка проливает свет на то, как динозавры распространялись по южным континентам. На сегодня в Австралии не было найдено ни одного титанозавра, а о их присутствии в Новой Зеландии имеются лишь ограниченные свидетельства. Подтверждение присутствия этих животных в Антарктиде делает вероятным, что они мигрировали в эти регионы, которые были связаны между собой. В то время объединенный южный континент Гондвана был теплым, несмотря на свое расположение на Южном полюсе, из-за интенсивной вулканической активности, которая способствовала выбросу CO2 в атмосферу Земли.

Ранее NV Техно писало, что палеонтологи обнаружили ранее неизвестный вид архозавроподобных, который жил около 240 миллионов лет назад и может принадлежать к малоизученной группе древних рептилий, очень напоминавших предков крокодилов и динозавров.

Silescelida acristata обитала на территории современной Бразилии в течение среднего триаса — периода, когда жизнь на Земле восстанавливалась после массового вымирания в конце пермского периода.