Два часа в воздухе на электричестве и турбине одновременно. Гибридный самолет впервые поднялся выше 9 километров
Компания GE Aerospace впервые подняла гибридный самолет на высоту, на которой обычно выполняются пассажирские рейсы — примерно 9 километров. Ранее гибридные самолеты на такую высоту не поднимались.
Полет состоялся в преддверии крупного авиашоу в Великобритании. Над проектом работала не только GE Aerospace, но и NASA, а также компании BETA Technologies и Boeing.
Для испытаний взяли небольшой самолет Saab 340B и оснастили его новой силовой установкой. Самолет летел более двух часов подряд, одновременно используя и турбину, и электричество. Об этом пишет Interesting Engineering.
В обычном самолете постоянно работает только один двигатель — газовая турбина. В гибридном самолете к ней добавили еще и электрический привод. Оба источника работают поочередно или совместно, в зависимости от этапа полета: взлет, набор высоты или горизонтальный полет. Это позволяет экономить топливо без потери мощности.
«Это первый подобный полет в истории авиации — событие, которое войдет в учебники», — сказал глава GE Aerospace Лоуренс Калп-младший.
Всё электрооборудование — двигатель, аккумуляторы, проводку — разместили в специальном отсеке сбоку от фюзеляжа самолёта. Аккумуляторы произвела компания BAE Systems, а сам отсек спроектировала Aurora Flight Sciences — подразделение Boeing.
Сначала пилоты испытали самолет в США, а затем перелетели на нем через Атлантический океан в Великобританию. Весь этот дальний перелет самолет совершил в гибридном режиме — то есть электрическая система работала постоянно, а не лишь несколько минут в тестовом режиме.
Руководитель BETA Technologies Кайл Кларк рассказал, что с новой системой самолет лучше и быстрее набирал высоту. По его словам, это лишь один из нескольких важных шагов, которые еще предстоит сделать, прежде чем подобная технология станет привычным явлением.
Создать гибридный двигатель для автомобиля — задача уже непростая. Для самолета всё еще сложнее: на высоте холоднее, воздух разреженнее, а всё оборудование должно быть легким и одновременно надежным, чтобы пройти строгие авиационные проверки.
Интересный нюанс: во время полета электрический привод не только помогал вращать воздушный винт самолета, но и сам подзаряжал батарею — то есть система частично «питала сама себя».