Экосистема из мира Толкина на дне океана. Биологи открыли новое семейство кораллов у берегов Коста-Рики

Среди сплошного ковра из тысяч морских звёзд вверх поднимаются ярко-жёлтые ветвистые деревья высотой более метра.

Морские биологи обнаружили этот удивительный вид на подводных горах у побережья Коста-Рики. Находка оказалась настолько уникальной с точки зрения анатомии и генетики, что ученым пришлось выделить для нее совершенно новое биологическое семейство. Описание открытия опубликовал научный журнал ZooKeys .

Сказочный вид колоний вдохновил исследователей дать кораллу название из эльфийского языка квенья, созданного автором «Властелина колец». Род назвали Laurinque, что переводится как «золотое дерево». Видовое название elenya означает «звездный» и указывает на плотные скопления офиур, сверкающих, словно подводные звезды, вокруг разветвленных ветвей. Для этой необычной линии жизни было официально утверждено новое семейство — Laurinqueidae.

Образцы тканей собирал подводный робот SuBastian в ходе экспедиций судна Falkor (Институт океана Шмидта) во время погружений в 2019 и 2023 годах. Ученые детально обследовали вулканические вершины у острова Кокос при финансовой поддержке Национального географического общества.

Попытка определить место коралла на эволюционном древе поначалу завела генетиков в тупик. Три стандартных маркерных гена указали на три совершенно разных и неродственных семейства. Разобраться в этой запутанной истории помог лишь филогеномный анализ сотен генов одновременно, подтвердивший полную самостоятельность новой эволюционной ветви.

Ведущий автор исследования, доктор Одалиска Бридди из Университета Коста-Рики, вспомнила свое первое погружение в таинственный сад.

Учёная рассказала, что «впервые увидела эти заросли в 2019 году и была поражена красотой пейзажа, который впоследствии вдохновил на выбор эльфийского названия. Сначала я думала об известном роде, но детальный анализ анатомии показал нечто принципиально иное».