Химия нашей целеустремленности. Ученые обнаружили в мозге вещество, отвечающее за мотивацию

В ходе исследования, опубликованного в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, ученые сосредоточились на изучении нейронов гипоталамуса. Раньше орексин связывали с процессами бодрости и расхода энергии, однако новые эксперименты на грызунах показали его прямое участие в расчете того, стоит ли окончательное вознаграждение затраченных усилий. С помощью генетических модификаций исследователи искусственно регулировали активность орексиновых нейронов при выполнении задач, связанных с получением пищи.

Результаты показали, что при усилении активности этих нейронов испытуемые были готовы преодолевать гораздо большие препятствия для получения вознаграждения. При угнетении нейронной активности животные быстро сдавались и прекращали попытки. Наблюдения в режиме реального времени показали, что уровень орексина растет перед получением желаемого результата и снижается сразу после него. Если же ожидаемое вознаграждение не появлялось, активность вещества оставалась высокой, причем чем сложнее была задача, тем сильнее оказывался нейронный отклик.

Нейробиологи предполагают, что орексиновая система работает как базовый фундамент для поддержания действий в случае возникновения затруднений. В то же время, она не действует как простой регулятор, который можно бесконечно повышать для пропорционального роста мотивации: искусственное чрезмерное усиление не привело к дополнительному всплеску целенаправленности, что свидетельствует о необходимости оптимизированного баланса.

Хотя исследование проводилось на животных, человеческий мозг имеет аналогичную орексиновую систему. Нарушение мотивационных механизмов является характерным признаком многих психических расстройств, в частности, депрессии и зависимостей. Подробное изучение нейронных цепей орексина в будущем позволит разработать более эффективные методы терапии для преодоления апатии и восстановления способности фокусироваться на целях.