Историческая миссия. Япония готовит первый в мире полет к спутнику Марса и обратно для забора почвы
Японское агентство аэрокосмических исследований готовит амбициозную экспедицию. Ее цель — осуществить первый в истории забор образцов почвы с поверхности Фобоса.
Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) в сотрудничестве с НАСА, Европейским космическим агентством (ESA), французским CNES, немецким DLR и рядом ведущих научных институтов готовится к старту флагманской миссии Martian Moons eXploration (MMX).
Ракету-носителя H3 с космическим зондом запустят с космодрома Танегасима. Главная задача аппарата — осуществление первой в мире экспедиции в марсианскую систему с последующим возвращением на Землю.
Ожидается, что космический аппарат доберется до Красной планеты примерно в августе следующего года. В течение трех лет работы в марсианской сфере зонд будет изучать спутники Фобос и Деймос, а также доставит на поверхность Фобоса ровер IDEFIX. Марсоход проведет первичное обследование территории для обеспечения безопасной посадки основного модуля, который должен собрать не менее 10 г ценных пород и пыли.
Эта миссия одлжна помочь разгадать происхождение марсианских лун. Наиболее вероятными считаются две версии. Согласно первой, спутники состоят из того же материала, что и Марс, и возникли в результате столкновения планеты с неким небесным телом. Вторая версия предполагает, что Фобос и Деймос — это астероиды, притянутые к Марсу гравитацией последнего.
Кроме того, образцы из Фобоса могут содержать ключи к пониманию того, как органика и вода попали на каменистые планеты земной группы, включая Землю.
Кроме фундаментальных научных задач, MMX оценит возможность использования Фобоса в качестве «природной космической станции» для будущих пилотируемых полетов. Основная сложность состоит в выходе из так называемой «гравитационной ямы» Марса и посадке в условиях очень слабого тяготения. Однако JAXA уже имеет успешный опыт подобных задач: в 2020 году аппарат Хаябуса-2 доставил 5,4 г материала из удаленного астероида, а лунный модуль SLIM подтвердил высокую точность приземления.
В случае успеха MMX Япония может опередить китайскую миссию Тяньвэнь-3 в гонке по доставке первых образцов из района Марса.