Как богачи получили автомобиль-призрак
Автомобиль Rolls-Royce 40/50HP дебютировал еще в сентябре 1906 года в Лондоне, на международном салоне Olympia Motor Show. Но в апреле следующего года он был показан с открытым 5-местным кузовом от фирмы Barker, который полностью выкрасили в серебристый цвет. Мало того, некоторые его детали действительно были покрыты серебром. Вот почему данной машине присвоили имя Silver Ghost («Серебряный призрак»).
Оно прижилось: им стали называть и все другие машины данной модели. Возможно потому, что эти автомобили даже на высокой скорости двигались тихо, почти бесшумно.
На автомобиле устанавливался рядный 6-цилиндровый мотор рабочим объемом 7046 см куб. и мощностью 48 л. с. Коленчатый вал был идеально уравновешен, а все трущееся детали двигателя обрабатывались самым тщательным образом.
Двигатель был очень надежным в работе. В каждом цилиндре имелось по две свечи: одна была частью батарейной системы зажигания, а другая работала от магнето. И еще одно: карбюратор сделали обогреваемым – за счет горячей воды из системы охлаждения. В паре с двигателем работала 4-ступенчатая КП, причем последняя передача была ускоряющая.
Естественно, с течением времени в конструкцию автомобиля вносили изменения. На некоторых версиях мощность поднялась до 65 л. с. Двигатель получил алюминиевые поршни и верхние клапана. В системе зажигания оставили только магнето. А четвертая ускоряющая передача была шумновата и ее заменили на прямую.
Тормоза стали устанавливать не только на задние, но и на передние колеса и в их приводе применили вакуумный усилитель. Задние полуэллиптические рессоры заменили на контилеверные: они крепились к ведущей оси не средней частью как обычно, а задним концом. И что важно, у машины появились стартер и электрические фары.
Автомобили Silver Ghost оснащались заказными кузовами самого различного типа – от лучших производителей разных стран. И стоила эта «одежка» немало: для роскошной машины богатые владельцы не жалели денег. В зависимости от типа кузова и года выпуска вес автомобиля колебался в широком диапазоне – от 1500 до 2800 кг, а максимальная скорость гуляла в пределах 85 – 125 км/ч.
В годы Первой мировой войны реквизированные автомобили Rolls-Royce 40/50HP использовали как штабные и санитарные. Более того, на их базе, при поддержке самого Уинстона Черчиля, тогда Первого лорда Адмиралтейства, было оперативно организовано производство бронеавтомобилей.
Уже до конца 1914 года выпустили 80 машин, а в 1915-м – еще сотню. У этих броневиков в башне с характерными боковыми скосами был установлен пулемет Maxim. Высококачественная броня толщиной 8 – 9 мм защищала от ружейного обстрела с близкой дистанции.
Автомобиль Rolls-Royce Silver Ghost выпускался в Англии 19 лет. В 1906 – 1925 гг. там было изготовлено 6173 машины. Кроме того, в США выпустили еще 1703 таких автомобиля.