Космическая химия жизни. В центре нашей галактики обнаружили рекордную молекулу серы
Международная группа ученых из Института внеземной физики имени Макса Планка (MPE) и Центра астробиологии (CAB) официально подтвердила обнаружение тиепина — самой сложной серосодержащей молекулы, когда-либо найденной в межзвездном пространстве.
Это открытие, опубликованное в журнале Nature Astronomy, имеет фундаментальное значение для понимания того, как химические элементы в космосе превращаются в строительные блоки жизни.
Объектом исследования стало молекулярное облако G+0.693−0.027, расположенное в самом сердце Млечного Пути на расстоянии примерно 27 000 световых лет от Земли. Тиепин ($C_6H_6S$) — это кольцеобразный углеводород, состоящий из 13 атомов. До этого времени астрономы находили в космосе только простые соединения серы, содержащие не более шести атомов. Поскольку сера является критически важной для формирования белков и ферментов, обнаружение такой большой и сложной молекулы заполняет пробел между химическими процессами в глубоком космосе и органическими веществами, которые ранее находили только в метеоритах.
Чтобы подтвердить открытие, ученые совместили космические наблюдения с лабораторным моделированием. В лаборатории исследователи синтезировали тиепин, подвергнув жидкий тиофенол электрическому разряду напряжением 1000 вольт. Полученные спектральные данные сравнили с результатами радионаблюдений, проведенных с помощью 30-метрового и 40-метрового радиотелескопов в Испании. Точное совпадение частот позволило идентифицировать молекулу в газопылевой туманности, где только начинают формироваться новые звездные системы.
Ведущий автор исследования Мицунори Араки отмечает, что это первое однозначное обнаружение сложной кольцеобразной серосодержащей молекулы за пределами Земли. Его коллега Валерио Латтанци добавляет: наличие такой структуры в «беззвездном» облаке доказывает, что химическая основа для возникновения жизни закладывается задолго до появления самих звезд или планет. Структурное сходство найденного тиепина с молекулами, обнаруженными в кометах, прямо указывает на неразрывную связь между астрохимией и земной биологией.
Это открытие усиливает теорию о том, что истоки жизни находятся в глубоком космосе. Оно дополняет недавние данные о спонтанном образовании пептидов в межзвездной среде и свидетельствует о том, что сложных органических соединений во Вселенной гораздо больше, чем считалось ранее. Ученые убеждены, что в межзвездном пространстве обнаружения ждут еще сотни подобных молекул, которые ждут своего часа.