Космический артефакт. Ученые исследуют минерал кротит, который старше планеты Земля
Когда речь заходит о суперредких камнях, люди обычно вспоминают бриллианты или рубины. Однако на Земле есть кое-что эволюционно лучшее — минералы, которые возникли миллиарды лет назад вообще за пределами нашей планеты. Один из таких реликтов — кротит. Это настоящий космический свидетель эпохи, когда самой Земли не было даже в проекте.
Нашли его в 2011 году внутри обломка метеорита NWA 1934, который упал в Африке после миллиардов лет блужданий по пустому космосу.
Образоваться естественным путем на современной Земле этот минерал просто не способен. Ему нужны дикая температура (более 1500 градусов Цельсия) и при этом минимальное давление. На планетах нашего типа так не бывает: чем глубже под землю — тем жарче, но и давление там автоматически растет. Кротиту же подавай адскую жаровню прямо на поверхности. А такие условия существовали лишь 4,6 миллиарда лет назад в протопланетном диске, который крутился вокруг нашего новорожденного Солнца, пишет издание Zme Science.
Метеориты работают как идеальные капсулы времени. Если земная кора постоянно переплавляется вулканами, выветривается и смещается тектоническими плитами, то эти космические путешественники остаются нетронутыми с момента своего рождения в солнечной небуле.
Анализ показал, что кротит — это уникальная кристаллическая смесь кальция, алюминия и кислорода. Интересно, что люди, сами того не зная, научились делать химического «близнеца» этого минерала на заводах. Он является главным компонентом высокопрочного кальций-алюминатного цемента. Молекулярная формула у них одинаковая, просто атомы в космическом кротите и в нашем бетоне расставлены в другом порядке (примерно как у алмаза и графита, где основа одна — углерод, а результат разный).
Похожую химическую аномалию имеет и другой сугубо метеоритный минерал — дмитриивановит. Оба камня назвали в честь известных геологов: кротит получил имя в честь космохимика Александра Крота из Гавайского университета, а дмитриивановит — в честь исследователя Дмитрия Иванова.
Для науки кротит стал настоящим учебником по истории Вселенной. Благодаря ему ученые пошагово расписали, как именно закалялись будущие планеты. Сначала из горячего газового облака вокруг Солнца сконденсировались первые минеральные зерна. Затем этот концентрат столкнулся с другим газом — богатым алюминием, но бедным кальцием. Запустились химические реакции, и камень начал обрастать слоями, словно луковица. Далее произошли процессы частичного оплавления, из-за чего одни минералы разъедало, а между ними выкристаллизовывались новые — мелилит и перовскит. Уже на финальных этапах охлаждения туда добавились хлор и железо, а земная влага после падения метеорита просто забила трещины гидроксидами.
Но и это не предел старости. Рядом с кротитом в метеоритах находят так называемые «досолнечные зерна« (presolar grains). Эти микроскопические пылинки возникли в окрестностях древних звезд, которые взорвались еще до рождения нашего Солнца.
Изучая эти реликвии вместе с кротитом, астрофизики собирают воедино главный пазл бытия: как вещество давно умерших звезд переплавилось в астероиды, планеты и, наконец, в саму жизнь на Земле. Геология — она не только под ногами, она еще и над нашими головами.