Космический реликт. Комета 3I/ATLAS оказалась вдвое старше Солнца

Этот космический объект, который в прошлом году пролетел сквозь нашу систему, вероятно, возник в отдаленном и изолированном уголке галактики еще до того, как там сформировалась собственная планетная система. Астрономы предполагают, что 3I/ATLAS является лишь третьим подтвержденным межзвездным гостем и, вполне возможно, самым старым из известных: ее возраст может достигать 11 миллиардов лет, что вдвое превышает возраст нашего Солнца.

Группа исследователей из Мичиганского университета проводила наблюдения с помощью обсерватории ALMA в Чили. Благодаря тому, что ледяной шар обнаружили заранее, NASA и ЕКА успели направить на него телескопы во время его максимального приближения к Земле в декабре. Сейчас объект уже обошел Юпитер и окончательно покидает пределы Солнечной системы.

Ключевым открытием стало аномально высокое содержание дейтерия (тяжелого водорода) в воде кометы. Это свидетельствует о том, что она зародилась в условиях значительно более низких температур, чем наше космическое окружение. Исследовательница Тереза Панеке-Карреньо отметила, что родная звезда этой кометы, в отличие от Солнца, вероятно, формировалась в полной изоляции, без влияния тепла соседних звезд.

Согласно данным телескопа Хаббл, размер ядра кометы составляет от 440 метров до 5,6 километра, а скорость ее движения достигает впечатляющих 220 000 км/ч. Это исследование, опубликованное в Nature Astronomy, помогает ученым лучше понять условия, в которых рождались планеты на ранних этапах развития Вселенной. 3I/ATLAS продолжает ряд уникальных находок после астероида Оумуамуа и кометы 2I/Борисов.