Космический удар. Ученые доказали, что загадочный кратер в Северном море образовался из-за падения астероида

Около 43−46 миллионов лет назад в акваторию современного Северного моря врезался огромный астероид, что вызвало колоссальное цунами высотой более 100 метров. В результате удара образовался кратер Сильверпит — массивная геологическая структура, расположенная примерно на глубине 700 метров примерно в 130 километрах от побережья Йоркшира в Англии. Сам кратер имеет диаметр около трех километров и окружен значительно более широкой, 20-километровой зоной кольцевых разломов в горных породах.

Ученые впервые обнаружили это образование в 2002 году, и его почти круглая форма и центральная вершина сразу натолкнула их на мысли о падении метеорита. Однако часть геологов выдвигала альтернативные гипотезы, предполагая, что структура возникла из-за движения подземных соляных отложений или вулканической активности.

Поставить точку в спорах удалось благодаря команде исследователей под руководством доктора Виздина Николсона из Эдинбургского университета Герот-Ватта. Ученые объединили новейшие данные сейсмической визуализации с микроскопическим анализом горных пород, полученных из нефтяной скважины вблизи кратера. В образцах обнаружены редкие микрокристаллы кварца и полевого шпата с измененной под действием экстремального давления внутренней структурой. Такие микроскопические изменения образуются исключительно из-за мощных ударных волн от столкновений на сверхвысокой скорости.

Исследователи реконструировали ход событий с помощью современного компьютерного моделирования. По их расчетам астероид диаметром примерно 160 метров прилетел с запада и упал на морское дно под небольшим углом. Ударная волна мгновенно выбросила в воздух массивную завесу из камней и воды высотой около 1,5 километра, впоследствии обрушившуюся назад в океан и породившую гигантское цунами. Это открытие чрезвычайно ценно, поскольку подводные кратеры встречаются крайне редко из-за постоянного воздействия эрозии, тектоники плит и осадков на нашей планете. Сохранившаяся структура Сильверпита позволяет не только лучше понять геологическую историю Земли, но и прогнозировать потенциальные риски будущих космических угроз.