Крах столетней теории. Ученые выяснили, что мозг может создавать привычки мгновенно
Теория о том, что любая привычка формируется лишь через скучные, месячные или даже годовые повторения, официально устарела. Что, если наш мозг способен практически щелчком тумблера решить, что какое-то действие больше не стоит затрат ментальной энергии, и перевести его на полный автомат?
Именно это революционное предположение оказалось в центре свежего исследования ученых из Университета Джонса Хопкинса, результаты которого опубликовал престижный журнал Nature Communications.
Исследователи бросили вызов одному из старейших догматов психологии и нейробиологии. Они доказали: переход от осознанного выбора к автоматическому выполнению может происходить не постепенно, а молниеносно. Это открытие не только объясняет, почему некоторые сложные процессы внезапно становятся легкими, но и дает человечеству реальный шанс на быстрое разрушение даже самых тяжелых вредных зависимостей.
Привычки — это эволюционный костыль для нашего выживания. Они позволяют автоматизировать рутину (от завязывания шнурков до вечерней чистки зубов) и освобождают когнитивные ресурсы для более сложных задач.
«Более 100 лет в науке господствовала теория постепенного укрепления привычки через повторение. Считалось, что ты делаешь действие сотни раз, и мозг медленно доходит мысли: „Окей, я больше не буду об этом думать“. Но причина, почему ученые считали этот процесс медленным, скрывается исключительно в методах, которыми его исследовали», — объясняет старший автор работы, нейробиолог Кишор В. Кучибхотла.
Команда Кучибхотлы заподозрила, что традиционные лабораторные тесты искусственно растягивали время формирования привычки. Чтобы изменить правила игры, они разработали совершенно новый эксперимент, который идеально копирует ежедневный выбор реального человека.
Когда человек покупает минералку или кофе, он далеко не всегда делает это из-за дикой жажды — часто это просто вопрос вкусовых предпочтений. Именно этот фактор ученые заложили в мотивацию подопытных мышей.
Животных никто не морил жаждой. В их клетках постоянно стояла обычная кислая вода, которой хватало для гидратации, но вкус которой им не нравился. Зато, когда раздавался специфический звуковой сигнал, мыши могли получить вкусную, любимую воду. Поскольку животные не хотели пить постоянно, они реагировали на звук исключительно тогда, когда им хотелось лакомства. Это было чисто целенаправленное, осознанное действие.
Однако в какой-то момент все резко изменилось. Мыши начали бежать на звук абсолютно всегда — даже тогда, когда пить не хотели вообще. Больше всего исследователей поразило то, что этот переход произошёл не плавно за несколько недель, а буквально в один момент, как будто кто-то переключил стратегию животных между двумя соседними попытками.
Записи активности мозга подтвердили догадку: в организме есть конкретный участок, который работает как контроллер и дирижирует этим внезапным переключением с рационального выбора на автоматизм.