Марианская Чубака. Робототехника NOAA нашла уникальных октокоралов на глубине 6000 метров
Название для нового глубоководного коралла ученые явно подсмотрели в культовой киносаге «Звездные войны». Официальное научное описание получил вид Iridogorgia chewbacca. Впервые это странное существо заметили у берегов Гавайского острова Молокаи еще в 2006 году, а через десять лет робототехника зафиксировала его родственников в районе Марианской впадины.
Свое имя коралл получил благодаря длинным, лохматым и гибким ветвям. Исследователь Лес Уотлинг признался, что во время просмотра подводных снимков этот силуэт мгновенно напомнил ему легендарного мохнатого штурмана Хана Соло.
Несмотря на забавное название, открытие несет серьезный подтекст для мировой науки. Новый отчет доказывает, что тропическая часть западной Гавайи и бассейн Тихого океана является настоящим эволюционным эпицентром и горячей точкой биоразнообразия для этого семейства.
Колония, найденная возле Молокаи, высотой была около 120 сантиметров (рост маленького ребенка). Марианский образец оказался скромнее — всего полметра, но его отростки все равно тянулись на длинные 40 сантиметров.
Это совсем не тот яркий коралловый риф, который туристы привыкли видеть на солнечных пляжных курортах. Представьте одинокое подводное деревце, растущее в полной темноте на голой черной скале. Оно имеет блестящий центральный ствол и loose, похожие на волосы ветви, которые медленно качаются в такт глубоководным течениям.
Глубоководные кораллы — это не растения, а стопроцентные животные. Перед нами колонии тысяч микроскопических полипов, живущих на глубинах, куда никогда не проникает солнечный свет. Они не занимаются фотосинтезом, а буквально ловят кишками мелкий органический мусор, который проносит мимо них океанское течение.
Iridogorgia относится к горгониям (роговым кораллам), которые часто напоминают веера или плети. Кроме того, это восьмилучевой коралл (октокорал): тело каждого его полипа построено по четкому восьмичастному плану.
За формальным описанием нового вида стоит международная группа ученых: Юй Сюй, Цзифэн Чжань и Куйдун Сюй из Китайской академии наук, а также их коллеги из Гавайского университета в Маноа.
Чтобы доказать уникальность «Чубакки», биологам пришлось сравнить форму его тела со всеми известными родственниками, а затем устроить полный ДНК-аудит. Они под микроскопом изучали стебель, ветви и склериты — крошечные твердые известняковые элементы внутри мягких тканей.
Анализ подкинул ученым интересный практический урок. Оказалось, что направление спирали, в которую закручивается коралл, является совершенно ненадежным маркером для классификации (оно может меняться). Зато ДНК из ядра клетки дала гораздо более четкий эволюционный сигнал, чем ДНК из митохондрий — энергетических станций клетки.
Образцы 2016 года доставали во время масштабной экспедиции NOAA с помощью дистанционно управляемых подводных роботов. За один этап миссии аппараты картографировали около 28 000 квадратных километров морского дна, сделав 22 погружения на глубины от 250 до почти 6000 метров. Дно океана — это не ровный стол, это хребты, скалы и подводные вулканы (гайоты), которые работают как изолированные острова жизни среди пустых илистых равнин.
Сегодня ученым известно 14 видов рода Iridogorgia, и 10 из них зафиксированы именно в тропической зоне западной части Тихого океана. Это четкое доказательство того, что регион является главным плацдармом для развития этих существ. Предыдущие исследования 2021 года уже описывали три новых вида на местных подводных горах, то есть биологическая карта региона стремительно расширяется.