Механик на орбите. Ученые запустили робота, который будет продлевать жизнь спутникам без дозаправки
Спутники на геостационарной орбите чаще всего выходят из строя не из-за поломок, а из-за исчерпания запасов топлива.
Для решения этой проблемы компания Northrop Grumman создала специальный роботизированный аппарат, который будет перемещаться от спутника к спутнику и устанавливать на них дополнительные двигатели прямо в космосе.
Об этом пишет Interesting Engineering.
21 июля ракета Falcon 9 компании SpaceX вывела на орбиту аппарат Mission Robotic Vehicle (MRV) вместе с тремя модулями продления миссии. Запуск оказался настолько тяжелым, что первой ступени не хватило топлива для возвращения, из-за чего SpaceX пришлось списать ускоритель после рекордных 32 полетов.
В отличие от предыдущих моделей, которые навсегда стыковались с одним спутником, новый MRV действует как «странствующий мастер». С помощью двух роботизированных манипуляторов он будет закреплять модули на спутниках-клиентах. Сами модули не перекачивают топливо, а работают на собственных электродвигателях, продлевая срок службы аппарата связи примерно на шесть лет.
Первыми услугами космического буксира воспользуются компании Intelsat и Optus. Сам аппарат рассчитан на 15 лет работы; в течение этого срока Northrop Grumman планирует запускать новые модули для других клиентов. Технология основана на разработках программы DARPA, стартовавшей еще в 2016 году, а в будущем к процессу обслуживания могут подключиться и Космические силы США.