Миллионы звезд остались без внимания. Астрономы пересмотрели масштабы поиска внеземного разума

На протяжении многих десятилетий большинство проектов в рамках инициативы SETI (поиск внеземного разума) были ориентированы на частоты от 1,42 до 1,66 ГГц. Этот диапазон традиционно называют «водяной ямой», поскольку он расположен между частотами естественного радиоизлучения водорода и гидроксила, которые при соединении образуют воду. Исследователи считали этот спокойный участок спектра наиболее логичной площадкой для межзвездной связи, полагая, что развитая цивилизация выбрала бы именно его для передачи или мониторинга сигналов.

Однако новые исследования свидетельствуют о том, что значительно более высокие радиочастоты могут стать еще одним перспективным направлением для обнаружения технологических сигналов из далеких миров. Результаты этой работы были представлены на Национальной астрономической конференции Королевского астрономического общества в Бирмингеме.

Аспирантка Манчестерского университета Луиза Мейсон провела первое в истории исследование в рамках программы SETI, используя архивные данные наблюдений комплекса радиотелескопов ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), расположенного в Чили. Вместо того чтобы запрашивать новое время для наблюдений, исследовательница детально проанализировала данные, изначально собранные для решения других астрономических задач. В этой выборке она искала узкополосные радиосигналы, характеристики которых скорее указывают на искусственные технологии, чем на естественные космические процессы.

В ходе работы Мейсон проанализировала два узких частотных диапазона в рамках наблюдений ALMA в полосе 3. Поиск не выявил потенциальных техносигнатур, превышающих пороги обнаружения данного обзора, поскольку проект ограничивался лишь четырьмя архивными наблюдениями. Тем не менее, исследовательница отметила, что полученные результаты подтверждают эффективность телескопов, работающих в более высоких частотных диапазонах, для будущих поисковых кампаний SETI.

Важным аспектом исследования также стал пересмотр понятия так называемого «звездного фона» — дополнительных звезд, случайно попадающих в поле зрения телескопа при наблюдении за основным объектом. Ранее для оценки количества таких объектов астрономы опирались на звездные каталоги, подобные Gaia. Однако такие каталоги могут содержать не все звезды, особенно чрезвычайно тусклые или удаленные.

Вместо этого Мейсон использовала Безансонскую модель Галактики — симуляцию, предназначенную для оценки распределения и характеристик звезд по всему Млечному Пути. Благодаря этому удалось установить, что реальное число исследованных объектов значительно превышает предполагавшееся ранее. Например, при применении этого метода к более раннему исследованию SETI, включавшему 1327 наведений телескопа, каталог Gaia идентифицировал около 288 тысяч звезд, тогда как модель Галактики показала наличие более 6,1 миллиона звезд.

Мейсон подчеркивает, что отсутствие обнаруженного сигнала не следует интерпретировать как доказательство отсутствия разумной жизни где-либо еще. Работа охватывала лишь небольшое количество наблюдений и два ограниченных диапазона. Она надеется, что это исследование побудит астрономов расширить поиски в рамках SETI на более широкий диапазон радиоспектра и продемонстрирует возможность эффективного повторного использования имеющихся архивов телескопов без проведения новых дорогостоящих наблюдательных кампаний.

Исследование было проведено в сотрудничестве с профессором Майклом Гарреттом, доктором Эндрю Симионом и доктором Кельвином Вандиа.