Молекулярные изменения. Ученые выяснили, почему после COVID-19 люди могут годами не чувствовать вкус еды

Об этом пишет издание ScienceDaily.

Результаты исследования свидетельствуют о том, что длительные нарушения вкуса могут быть связаны с изменениями внутри вкусовых клеток языка.

Ученые обследовали 28 человек, у которых сохранялись проблемы с восприятием вкуса спустя более года после перенесенной коронавирусной инфекции. Никому из них не требовалась госпитализация в связи с COVID-19. У восьми участников были выявлены заметные отклонения в результатах тестов на вкусовое восприятие, а 11 сообщили о трудностях с распознаванием отдельных вкусов, в частности сладкого, горького и умами — насыщенного, пикантного вкуса, характерного, например, для грибов и бульонов. При этом способность ощущать соленое и кислое в основном сохранялась.

Чтобы выяснить причину таких различий, исследователи взяли образцы тканей вкусовых почек у 20 участников. Это небольшие структуры на языке, содержащие клетки, которые распознают вкусовые раздражители.

Анализ показал, что в тканях некоторых участников содержалось меньше матричной РНК (мРНК), необходимой для выработки белка PLCβ2. Этот белок помогает передавать и усиливать сигналы от рецепторов сладкого и горького вкусов, а также вкуса умами, в мозг. При недостатке этого белка сигналы могут ослабевать, из-за чего человек хуже распознает соответствующие вкусы.

«PLCβ2 действует как молекулярный усилитель внутри вкусовых клеток. Он усиливает сигнал перед его передачей в мозг. Когда уровень этого белка снижается, вкусовой сигнал ослабевает», — объяснил Томас Фингер, профессор клеточной биологии и биологии развития Университета Колорадо (кампус Аншутц) и один из авторов исследования.

Это также может объяснить, почему восприятие одних вкусов нарушается, а других — сохраняется. Клетки, отвечающие за восприятие соленого и кислого, используют иные механизмы передачи сигналов, не зависящие от PLCβ2.

Помимо молекулярных изменений, ученые отметили нарушения структуры вкусовых почек. У части участников клетки были организованы нормально, тогда как у других исследователи выявили нарушения их расположения.

Обычно клетки вкусовых почек обновляются примерно каждые две-четыре недели. Однако у некоторых людей нарушения вкусового восприятия сохраняются более года после перенесенной инфекции. Это может свидетельствовать о том, что процессы, необходимые для нормальной работы вкусовых клеток, восстанавливаются медленнее, чем сами клетки.

Большинство людей, теряющих вкус или ощущающих его хуже во время COVID-19, восстанавливают его в течение нескольких недель или месяцев. Однако причины длительных нарушений у части пациентов до сих пор остаются не до конца понятными.

Новое исследование предоставило биологические доказательства изменений, которые могут быть связаны с этим симптомом. В то же время ученым еще предстоит выяснить, способны ли выявленные нарушения со временем исчезать и помогут ли методы восстановления нормальной передачи вкусовых сигналов вернуть людям полноценное восприятие пищи.