Море на месте пустыни. В Египте нашли кладбище акул мелового периода

Это не было Мертвым морем: данные указывают на то, что в меловой период здесь мог находиться тропический регион, где восходящие течения поднимали питательные вещества в толщу воды, поддерживая процветающую экосистему. Теперь палеонтологи обнаружили на плато Абу-Тартур — на дне того древнего моря — свидетельства его былого расцвета: зубы акул, обитавших здесь в изобилии рыбы, сообщает Science Alert.

И это не только одна акула. Общее число различных видов, обнаруженных в этом слое формации Дуви, сейчас составляет не менее семи, что дает представление о богатых морских экосистемах, некогда процветавших вдоль северного края Африки.

«В совокупности эта группа находок свидетельствует о высокопродуктивной морской экосистеме, обогащенной питательными веществами, вдоль фосфоритоносной границы шельфа», — пишет группа исследователей под руководством палеонтолога Тарека Ясина из Каирского университета.

В течение мелового периода — примерно от 145 до 66 миллионов лет назад — Земля была совсем другим миром. В условиях парникового климата, вызванного тектонической активностью, планета была теплее, а полярных льдов было мало; более высокий уровень моря означал, что значительная часть суши, которую мы населяем сегодня, — включая Северную Африку, — находилась под водой.

Мы знаем это, по крайней мере отчасти, благодаря фосфатам. Месторождения фосфоритов обычно образуются там, где морская среда отличается высокой продуктивностью, а фосфор интенсивно циркулирует и концентрируется. Таким образом, крупные фосфатные залежи формации Дуви хранят не только остатки этого древнего моря, но и сведения о том, какими когда-то были его воды.

В ходе предыдущих исследований Яссин и его коллеги идентифицировали два вида акул по нескольким зубам, найденным в слое окаменелостей, — это примечательный факт, поскольку сообщество, способное поддерживать существование нескольких крупных хищников, требует наличия продуктивной пищевой сети, обеспечивающей их ресурсами. Поэтому они вернулись в Абу-Тартур, чтобы получить больше информации.

Они обнаружили еще 14 акульих зубов, принадлежащих пяти видам акул; ни один из этих видов ранее не был идентифицирован в Абу-Тартуре. Когда в распоряжении исследователей имеются только зубы — а в случае с древними акулами это обычное дело, — именно тонкие различия могут служить единственным основанием для определения вида. Однако в случае с зубами, найденными в Дуви, эти различия не всегда были едва уловимыми.

Несколько зубов были длинными и тонкими, словно иглы. Другие были широкими и зазубренными — вероятно, они больше подходили для разрезания, чем для проникновения. Один зуб был заметно изогнут, напоминая керамбит. У некоторых имелись небольшие боковые выступы, похожие на клыки — так называемые зубцы, — тогда как у других их не было.

Опираясь на другие окаменелости со всего мира, исследователи определили, что эти зубы принадлежат пяти вымершим видам: Cretalamna cf. maroccana, Scapanorhynchus cf. raphiodon, Serratolamna cf. serrata, Squalicorax bassanii и Squalicorax pristodontus.

Все пять видов являются новыми для Абу-Тартура. Два из них — Serratolamna cf. serrata и Squalicorax bassanii — были совершенно новыми для Египта.

Один из них выделялся как исключительный. Scapanorhynchus cf. raphiodon — тот, что с игольчатыми зубами, — может быть первым известным случаем обнаружения в Африке. Кроме того, по словам исследователей, это может быть самый поздний экземпляр среди палеонтологических находок: все остальные образцы значительно древнее.

Однако эти характеристики рисуют гораздо более интересную картину, чем просто «скопление акул». Судя по строению зубов, можно предположить, что они, вероятно, не конкурировали напрямую, а занимали различные экологические ниши в богатой морской среде.

«Присутствие Squalicorax может свидетельствовать о влиянии условий прибрежной зоны или внутренней части шельфа, тогда как появление Scapanorhynchus отражает обстановку более глубоких вод на внешнем шельфе и склоне», — пишут исследователи.

Исследователи полагают, что секрет этого изобилия мог заключаться в явлении подъема глубинных вод. Богатые питательными веществами воды, поднимавшиеся с океанских глубин, доставляли фосфор и другие элементы в освещенные солнцем поверхностные слои, что способствовало высокой первичной продуктивности — развитию планктона. Это обеспечивало существование мелких рыб и беспозвоночных, а вслед за ними — хищников, таких как Squalicorax, Cretalamna и Cretoxyrhina, а также морских рептилий, занимавших более высокие ступени пищевой цепи.

Таким образом, эти зубы представляют собой усредненное по времени скопление остатков из нескольких экологических ниш, а не свидетельство того, что семь видов акул обитали там одновременно и все они погибли в одном месте. Однако это служит дополнительным подтверждением того, что подобные экосистемы были распространены на северной окраине Африки в позднем меловом периоде.

Ранее NV Техно писал, что исследователи из Китая, Италии и Новой Зеландии обнаружили на дне Индийского океана захоронение китов. Возраст самых древних окаменелостей в нем достигает 5,3 миллиона лет. Это кладбище находится в зоне Диамантина — рифтовой долине, возникшей в результате раскола Австралии и Антарктиды.

Это скопление останков простирается по морскому дну на 1200 километров. Группа, состоящая из геологов, геофизиков, биологов и исследователей окружающей среды, обнаружила 476 окаменелостей млекопитающих и пять разлагающихся туш китов. Самая глубоко залегающая из них находится на глубине 6789 метров.