Наследие древнего «циклопа». Ученые выяснили удивительное происхождение человеческих глаз

Новое исследование ученых из Лундского университета и Университета Сассекса свидетельствует о том, что самый ранний предок позвоночных прошел через «циклопическую» стадию развития примерно 600 миллионов лет назад. Именно этот теменной глаз впоследствии лег в основу парных глаз современного человека.

По словам почетного професора сенсорной биологии Лундского университета Дана-Э Нильссона, этот древний предок напоминал червя, обитал в океане и вел оседлый образ жизни, фильтруя планктон. На начальных этапах эволюции у существа имелись две группы светочувствительных клеток, однако из-за отсутствия необходимости в активном передвижении парное зрение утратило смысл и постепенно исчезло. Вместо этого в центре головы сохранилось скопление клеток, которое развилось в примитивный теменной глаз. Он не создавал четких изображений, но помогал ориентироваться в пространстве и отличать день от ночи.

Когда потомки этого существа вновь начали активно плавать, необходимость ориентироваться среди препятствий и хищников заставила эволюцию перестроить теменной глаз. Его части были перепрофилированы для создания новой, более совершенной пары глаз. Этот уникальный путь объясняет, почему зрение позвоночных принципиально отличается от зрения насекомых или кальмаров: сетчатка человеческого глаза сформировалась непосредственно из тканей мозга, а не из кожных покровов.

Самым поразительным открытием стало то, что остатки древнего срединного глаза сохранились у современных позвоночных в виде шишковидной железы (эпифиза). Этот орган, расположенный глубоко в головном мозге, больше не отвечает за формирование изображения, однако регулирует циркадные ритмы и вырабатывает мелатонин. Таким образом, современная система контроля сна и бодрствования является прямым наследием зрительного органа «циклопа», обитавшего на Земле сотни миллионов лет назад.