Не разрушение, а сохранение. Новый метод позволяет извлекать образцы ДНК из рукописей без повреждений
Исторические пергаменты могут содержать генетические данные, которые теперь удается извлечь, не нанося рукописям никакого ущерба. Учёные доказали, что собрать клеточный материал из древних документов можно без повреждений — и этот метод работает даже для рукописей возрастом до 1300 лет.
Пергамент изготавливали из шкур животных, и на протяжении тысячелетий его использовали по всей Европе, на Ближнем Востоке и в отдельных регионах Африки. Он встречается в самых разнообразных типах документов — от юридических текстов до карт.
«Поскольку пергаменты изготавливаются из шкур животных, из них часто удается извлечь генетическую информацию, — объясняет Тим Стинсон, ведущий автор исследования и доцент кафедры английского языка Университета штата Северная Каролина. — Эта генетическая информация, в свою очередь, открывает для нас окно в прошлое, отвечая на вопрос о том, когда и где именно был создан тот или иной манускрипт».
Поскольку пергаменты использовались так долго и часто фиксировали подробную историческую информацию, генетические данные, которые они содержат, могут также пролить свет на эволюцию домашних сельскохозяйственных животных, на то, как со временем формировались отдельные породы, на заболевания скота
«Эта работа особенно важна, поскольку одним из самых больших вызовов для этой новой отрасли генетического анализа всегда был доступ к историческим пергаментам — из-за опасений, что отбор образцов повредит эти культурно ценные артефакты, — отмечает Стинсон. — Наша работа показывает, что мы можем собирать образцы, не нанося пергаментам вреда, и это большой шаг вперёд».
Для исследования ученые применили неразрушающий метод, чтобы собрать клеточные образцы из 91 рукописи из библиотеки Рубенштейна при Университете Дьюка. Документы происходили из регионов от Англии до Эфиопии и были написаны в период с конца VIII по начало XX века.
Сама методика заключается в том, чтобы осторожно протереть пергамент цитологической щеточкой — тем же типом щеточки, который используют для взятия мазка Папаниколау.
«Цитологические щеточки можно использовать в сухом виде, и они прекрасно справляются с задачей сбора клеточного материала, не повреждая целостность артефакта, с которого берут образец», — говорит Брин.
После сбора материала с щеточек ученые выделяют клетки и применяют технологии секвенирования нового поколения криминалистического уровня, чтобы восстановить и амплифицировать генетические последовательности.
«Мы, по сути, используем самые современные технологии и методы генетического анализа, чтобы получить новую, эмпирически подтвержденную информацию об исторических, культурных и сельскохозяйственных практиках», — объясняет Стинсон.
«Мы воодушевлены потенциалом этой отрасли и сейчас ищем финансирование, которое позволит нам исследовать его более полно, — говорит Стинсон. — Мы продемонстрировали, что это огромный, до сих пор неиспользованный источник исторической информации, и хотим продолжать эту пионерскую работу».