Не смотри вверх. В 2029 году опасный астероид пролетит рядом с Землей
В апреле 2029 года астероид 99942 Апофис — космический объект длиной около 370 метров — пролетит на чрезвычайно близком расстоянии от Земли, менее чем в 32 000 километров.
Многочисленные расчеты астрономов подтверждают, что астероид не представляет непосредственной угрозы для нашей планеты. Однако новое исследование итальянских ученых, опубликованное в журнале The Planetary Science Journal, свидетельствует об обратном: деятельность человека в космосе может помешать изучению этого редкого события.
Физик Джулия Скеттино и астродинамик Алессандро Росси из Института прикладной физики имени Нелло Каррары при Национальном исследовательском совете Италии (CNR) смоделировали траекторию Апофиса во время его прохождения через область геосинхронных и геостационарных орбит — на высоте около 36 000 километров. Они стремились выяснить, существует ли риск столкновения астероида с искусственным космическим мусором, оставленным человеком.
Хотя изначально ученые ожидали отсутствия какого-либо взаимодействия, компьютерное моделирование показало небольшую, но вполне реальную вероятность столкновения Апофиса с обломками или невидимыми мелкими объектами, вращающимися на высоких орбитах.
Исследователи подчеркивают, что такой удар не изменит орбиту 370-метрового астероида и не создаст угрозы его падения на Землю. Однако столкновение даже с небольшим обломком может привести к образованию кратера и выбросу облака пыли. Это существенно осложнит работу научных миссий — таких как RAMSES Европейского космического агентства и OSIRIS-APEX от НАСА, — целью которых было зафиксировать, как именно гравитационное поле Земли повлияет на форму, вращение и сейсмическую активность Апофиса. Если поверхность астероида подвергнется внешнему воздействию до или во время сближения, ученым будет трудно отделить последствия влияния земной гравитации от последствий столкновения.
В то же время ученые успокаивают: угрозы цепной реакции и образования неконтролируемого облака обломков (синдрома Кесслера) нет, поскольку на такой высоте плотность мусора значительно ниже, чем на низкой околоземной орбите. Главный вывод исследователей заключается в том, что человечеству необходимо гораздо лучше изучить популяцию мелкого космического мусора на высоких орбитах. Ожидается, что новые телескопы системы космического наблюдения ЕС, которые будут введены в эксплуатацию в ближайшие годы, помогут более детально оценить состояние околоземного пространства еще до прибытия Апофиса.