Необратимое влияние. Растения начали хуже расти во время резкого потепления Земли 56 миллионов лет назад

Как показывает новое исследование, это потепление привело к тому, что многие растения перестали нормально развиваться. Из-за этого они начали поглощать меньше углерода из атмосферы. По мнению ученых, именно это могло быть одной из причин, почему период сверхвысоких температур длился очень долго — более 100 тысяч лет.

В статье объясняют, что растения играют важную роль в регулировании климата. Они забирают углекислый газ из воздуха во время фотосинтеза и сохраняют его в листьях, древесине и корнях. Этот процесс называют поглощением или сохранением углерода. Но резкое потепление может временно нарушать эту способность.

Чтобы понять, как растительность реагировала на быстрое потепление, известное как палеоцен-эоценовый термический максимум, исследователи создали компьютерную модель. Она воспроизводила развитие растений, их распространение и обмен углеродом. Результаты сравнивали с данными окаменелой пыльцы и другими остатками растений.

Анализ охватил три региона: бассейн Бигхорн в США, район Северного моря и Арктику. Основное внимание уделили ископаемой пыльце, поскольку она образуется в большом количестве, хорошо разносится ветром и водой и хорошо сохраняется в породах.

В регионах средних широт, в частности в бассейне Бигхорн, обнаружили изменение растительности. Большие деревья теряли распространение, а вместо них появлялись более мелкие растения — например, пальмы и папоротники. Такие растения лучше выдерживали жару и засуху, но сохраняли значительно меньше углерода. Также в почвах уменьшалось количество органического углерода.

Данные свидетельствуют, что хотя эти растения могли адаптироваться к более теплому климату, они хуже выполняли роль «поглотителей» углерода.

В то же время в Арктике ситуация была другой. После потепления там выросла высота растений и общая масса растительности. Хвойные леса частично изменились на широколиственные болотные растения, а некоторые теплолюбивые виды, в частности пальмы, сохранились. Это означает, что в высоких широтах растительность смогла приспособиться и даже лучше поглощать углерод.

По оценкам ученых, нарушение растительного покрова во время того древнего потепления уменьшало поглощение углерода сушей в течение 70−100 тысяч лет. Восстановление растений, которые эффективно сдерживают потепление, продолжалось очень долго, что и удлинило период жаркого климата.

Исследователи отмечают, что сегодня Земля нагревается примерно в десять раз быстрее, чем тогда. Это означает, что современным растениям может быть еще сложнее приспособиться к изменениям климата и сохранить способность эффективно поглощать углерод.