Неожиданные союзники на шоссе. Хищники снижают количество ДТП с участием оленей на 76%
Присутствие пум в лесах штата Вашингтон заставляет чернохвостых оленей избегать автомобильных дорог и городской застройки, что существенно снижает количество смертельных аварий на трассах.
Ученые из природоохранных организаций Panthera и Conservation Science Partners проанализировали перемещения 59 пум с GPS-ошейниками, данные 503 фотоловушек и более тысячи сообщений о столкновениях автомобилей с животными.
Выяснилось, что присутствие диких кошек сокращает количество ДТП с участием оленей на поразительные 76%.
Экологи называют это явление «ландшафтом страха». Чувствуя присутствие хищника, олени на 15% реже появляются вблизи дорог и на 86% чаще выбирают отдаленные дикие заросли.
Кроме того, присутствие пум заставило парнокопытных изменить свой распорядок. Поскольку дикие кошки охотятся преимущественно в сумерках и ночью, олени перенесли свою активность на светлое время суток.
«Олени прекрасно знают, где риск встречи с крупным хищником наиболее высок, поэтому они меняют маршруты и график передвижения, чтобы свести опасность к минимуму. Пумы просто отпугивают их от трасс», — рассказал соавтор исследования Марк Элброк.
Ежегодно в США происходит около двух миллионов аварий с участием оленей, в которых гибнет до 440 человек, а совокупный ущерб достигает 10 миллиардов долларов. При этом ночные столкновения считаются наиболее опасными из-за плохой видимости.
Помимо защиты автодорог, пумы выполняют роль санитаров леса, выявляя ослабленных животных и сдерживая распространение хронической изнуряющей болезни оленей. Полученные результаты подтверждают важную экологическую роль этих хищников и могут ускорить реализацию проектов по возвращению пум в восточные штаты Америки.