Ошибка в 100 миллионов лет. Ученые выяснили истинный возраст метеоритного кратера в Оклахоме

Гигантский метеоритный кратер диаметром шестнадцать километров погребен под почти трехкилометровой толщей осадочных пород, и его обнаружили лишь во время сейсмической разведки, проводившейся нефтяниками в 1991 году.

Долгое время геологи считали эту структуру свидетельством ордовикской метеоритной бомбардировки, произошедшей 467 миллионов лет назад. Однако ученые из Техасского университета в Остине провели повторное радиоизотопное датирование и выяснили, что астроблема почти на сто миллионов лет моложе. Об этом пишет издание Space .

На самом деле небесное тело упало примерно 370 миллионов лет назад. Это открытие относит космическую катастрофу непосредственно к эпохе позднедевонского вымирания, входящего в «большую пятерку» самых масштабных биологических кризисов в истории биосферы.

Руководитель исследования Элизабет Катлос образно объяснила новый взгляд на геологическую хронологию. Учёная отметила: «Этим открытием мы фактически убираем важную фигуру из событий ордовикского периода и переставляем её на шахматную доску франкско-фаменского вымирания, где этому удару на самом деле и место».

Причиной предыдущей ошибки стала случайная окаменелость. На месте падения когда-то нашли зуб конодонта — древнего существа, напоминавшего угря и жившего задолго до образования воронки. Метеорит просто раздробил древние породы и хаотично вбил старые зубы в образовавшуюся брекчию.

Определить точный возраст помогли микроскопические кристаллы минерала циркона, образовавшиеся под воздействием колоссального давления и жара взрыва. Совместно с исследователями из Космического центра НАСА имени Джонсона ученые изучили цирконы с помощью электронных микроскопов. Анализ распада урана на атомы свинца в кристаллической решетке неизменно указывал на значительно более позднюю дату удара.

В момент падения территория современной Оклахомы была покрыта теплым мелководным морем, которое за миллионы лет заполнило кратер отложениями известняка и песчаника. Удар также расколол земную кору на глубине, создав идеальную подземную ловушку для углеводородов. С момента открытия кратера из его недр было извлечено более семнадцати миллионов баррелей нефти и свыше двух миллиардов кубометров газа.

Сам по себе этот метеорит не мог уничтожить всё живое, однако мог подтолкнуть девонскую биосферу к пропасти наряду с извержениями супервулканов и падением уровня кислорода в воде. Декан Школы геологических наук Дэнни Штокли подчеркнул, что такой изотопный анализ следует провести и для других известных кратеров континента, чтобы создать точную летопись древних катастроф.