Андре МакКехни, 54-летний осуждённый убийца, отбывающий пожизненное заключение в Австралии, подал иск против тюремной системы штата Виктория. Причина? Запрет на употребление Vegemite — легендарной австралийской пасты, которая для многих жителей континента является важнейшим элементом национальной идентичности.
По мнению заключённого, этот запрет нарушает его право «наслаждаться своей культурой как австралийца». МакКехни получил пожизненный срок за убийство застройщика в Квинсленде в 1990-х годах. Первоначально он отбывал наказание в тюрьме Квинсленда, где доступ к Vegemite не ограничивался, но после перевода в Викторию столкнулся с действующим там с 2006 года запретом.
Позиция властей
Тюремная администрация объясняет запрет соображениями безопасности. Согласно их данным, заключённые научились использовать резкий, специфический запах пасты для маскировки контрабандных веществ. Кроме того, Vegemite, богатый дрожжевым экстрактом, может применяться для изготовления самогона в тюремных условиях — практика, известная как «пратчинг» (pruno brewing).
В своём иске МакКехни требует не только отменить запрет на культовую пасту, но и признать, что тюремные власти «не обеспечивают достаточным питанием для поддержания его благополучия». Дело назначено к рассмотрению в 2026 году и может стать прецедентным в вопросах культурных прав заключённых.
Vegemite: культурный символ или музейный экспонат?
Для понимания серьёзности ситуации важно осознать, какое место Vegemite занимает в австралийской культуре. Эта густая тёмно-коричневая паста, изготовленная преимущественно из дрожжевого экстракта, была создана в Мельбурне в 1923 году как местная альтернатива британскому Marmite.
За более чем столетнюю историю Vegemite превратился в настоящий символ нации. В 2022 году власти Мельбурна официально объявили характерный запах, исходящий от местного завода по производству пасты, «значимой частью культурного наследия города». Для многих австралийцев тост с Vegemite на завтрак — это не просто еда, а ритуал, связывающий их с детством и национальной идентичностью.
Противоречивая репутация
Однако международная репутация Vegemite далека от единодушного восхищения. Его интенсивно солёный, дрожжевой вкус вызывает полярные реакции: то, что австралийцы обожают с детства, иностранцы часто находят неприятным или даже отвратительным.
Неудивительно, что паста попала в экспозицию Музея отвратительной еды в Швеции, где соседствует с такими «деликатесами», как японское натто (ферментированные соевые бобы), вонючий тофу и обезьяньи мозги. Это размещение лишь подчёркивает культурную специфику вкусовых предпочтений.
Споры вокруг Vegemite выходят за пределы тюремных стен. В апреле 2025 года разразился международный скандал, когда австралийскому владельцу кафе в Канаде приказали убрать банки с пастой с полок из-за несоответствия местным санитарным нормам. Этот инцидент вызвал бурную дискуссию о культурной чувствительности и регуляторных барьерах в международной торговле продуктами питания.