Побег в скафандре. Ученые с помощью 3D-принтера спасают уникальные подводные луга

Речь идет о мелководьях вокруг Ко-Лиди — двух островков в национальном парке Му-Ко-Пхетра в провинции Сатун. Местные заросли морской травы служат «детским садом» для креветок, крабов и рыбы. За счет этого живут прибрежные рыбацкие общины, пишет phys.org.

Но есть и еще один, более весомый аргумент. Морская трава — основной корм дюгоней, а их популяция в Таиланде стремительно сокращается. В последние годы на Андаманском побережье находили мертвых дюгоней в количествах, невиданных прежде. Причина проста: подводных лугов становится все меньше.

Попытки заново высадить траву по большей части терпят неудачу. Молодые побеги смывает течением, засыпает илом или же их просто съедают — крабы, рыбы, черепахи. Прежде чем растение успевает укорениться, от него зачастую уже ничего не остается.

Именно эту проблему и призвана решить капсула. Она выглядит как купол с якорем: конструкцию погружают в дно, а внутри остается побег. В стенках купола есть прорези, сквозь которые корни прорастают наружу, — но само растение защищено от волн, наносов и желающих им полакомиться.

«Одна из главных сложностей при восстановлении морской травы — помочь молодым растениям дожить до момента укоренения, — объясняет профессор Эндрю Макрей из Центра инноваций в области биопластика Университета Мердока. — Эти капсулы защищают саженцы именно на этом критическом раннем этапе».

Макрей более двадцати лет восстанавливал мангровые леса в Бразилии, поэтому знает, почему подобные проекты обычно не срабатывают.

Капсулы изготавливают из биопластика PHA (полигидроксиалканоата). Когда растение окончательно укоренится, купол полностью разлагается — убирать ничего не нужно.

«Этот биопластик получают путем бактериальной ферментации из штаммов микроорганизмов, обнаруженных в Западной Австралии, — говорит доктор Александра Гулизия. — Изменяя свойства материала, мы можем сделать капсулу достаточно прочной для морских условий и в то же время способной бесследно исчезать».