Путешествие в теплые края. Ученые обнаружили следы пребывания неандертальцев в Аравийской пустыне

Новое исследование каменных орудий труда показывает, что неандертальцы, возможно, проникали вглубь пустынь Аравийского полуострова около 55 000 лет назад, пишет Live Science.

«Наши находки расширяют ареал неандертальцев гораздо дальше на юг, чем было известно ранее, и охватывают гораздо более открытые ландшафты Аравии», — рассказал соавтор исследования Хью Грокатт, археолог из Университета Мальты.

Исследование было посвящено каменным орудиям, обнаруженным на месте археологических раскопок Джебель-Катефе-1 (JKF-1) у древнего озера близ города Джубба в пустыне Нефуд (также встречается написание «Нафуд» или «Ан-Нафуд») в Саудовской Аравии. В Аравии никогда не находили костей неандертальцев, поэтому исследователи задавались вопросом: кто же именно изготавливал эти орудия труда?

Новое исследование показало, что орудия труда, обнаруженные в JKF-1, больше соответствуют тем, что изготовили неандертальцы, чем тем, что создал Homo sapiens.

Неандертальцев традиционно считали адаптированным к холоду, преимущественно европейским видом древнего человека. Однако эта картина постепенно меняется уже много лет, поскольку данные свидетельствуют о том, что они жили за тысячи миль к востоку — в Сибири, а также на Ближнем Востоке.

Не имея в распоряжении костей или ДНК, Граукатт и его коллеги идентифицировали орудия труда неандертальцев по уникальной форме каменных отщепов. Команда измерила сотни острых фрагментов, полученных из тщательно подготовленных каменных ядер, найденных на стоянке JKF-1 и других памятниках по всей Аравии, в Леванте и Северо-Восточной Африке.

Используя статистические методы, исследователи сравнили формы сколов в хронологическом и пространственном аспектах. На основе различий между каменными орудиями из других местонахождений, где было точно известно, кто их изготовил, ученые создали статистическую модель, позволяющую определить, кем была произведена та или иная группа орудий — неандертальцами или H. sapiens. Применив эту модель к каменным орудиям из JKF-1 и соседнего, меньшего по размеру местонахождения ALM-3, исследователи получили результаты, указывающие на то, что эти орудия с гораздо большей вероятностью были изготовлены неандертальцами, а не H. sapiens.

Чтобы точно определить время изготовления этих орудий, команда вырыла новый шурф на участке JFK-1 и датировала песчинки из грунта с помощью метода оптически стимулированной люминесценции, который показывает, как давно эти песчинки в последний раз подвергались воздействию солнечного света.

Предыдущие исследования датировали орудия труда периодом от 90 000 до 50 000 лет назад. Однако новые исследования сузили этот диапазон. Орудия были обнаружены в слое, где более древний пустынный песок сменялся более молодыми озерными отложениями; это свидетельствует о том, что люди находились на участке JKF-1 около 55 000 лет назад — как раз в то время, когда климат в пустыне становился более влажным.

Интересно, что неандертальцы, по-видимому, были единственной группой, обитавшей в Юго-Западной Азии 55 000 лет назад. Эта датировка в сочетании с формой орудий труда служит основанием для того, чтобы исследователи приписывали их изготовление именно неандертальцам, хотя костей неандертальцев в Аравии до сих пор обнаружено не было.

Кнут Брецке, археолог из Тюбингенского университета в Германии, не участвовавший в исследовании, заявил, что представленные в нем доказательства присутствия неандертальцев в Северной Аравии убедительны.

Новые датировки свидетельствуют о том, что проникновение неандертальцев в Аравию могло быть связано с изменением климата. Каменные орудия с памятника JKF-1 относятся как раз к периоду перехода от засушливых условий к влажным, когда соседнее озеро наполнялось водой, а окружающая пустыня начинала зеленеть. Опираясь на результаты собственных полевых исследований на юге Аравии, Брецке предположил, что влажный период мог привлечь пасущихся животных вглубь пустыни, и неандертальцы, вероятно, последовали за ними.

Тем не менее, Брецке отметил, что основные предположения заслуживают пристального внимания. Некоторые из мест, использованных для сравнения в компьютерной модели, представляют собой поверхностные участки, где артефакты могли накапливаться в течение длительного времени, а не места единовременного заселения, где артефакты оставлялись в течение короткого периода. Однако пока доказательства того, что неандертальцы жили южнее, чем считалось ранее, остаются косвенными.

«Верю ли я, что на севере Саудовской Аравии были неандертальцы? Да, — сказал Брецке. — Считаю ли я, что у нас есть веские доказательства, подтверждающие это мнение? Нет».

Граукатт согласился с тем, что окаменелость поможет решить этот вопрос. Однако он отметил, что кости и древняя ДНК плохо сохраняются в условиях аравийской жары, поэтому каменные орудия на данный момент служат для археологов лучшим источником информации о далеком прошлом региона.

Ранее NV Техно писал, что ученые недавно обнаружили первые свидетельства использования неандертальцами костяных орудий труда в Румынии. Новое исследование показывает, что неандертальцы в Карпатском регионе применяли крошечные костяные инструменты для соскабливания, заточки и расщепления.

«Я не хочу слишком критично относиться к методам, которые использовали археологи в прошлом. Но зачастую находили лишь крупные или более целые кости», — сказал Штефан Василе, преподаватель Бухарестского университета. Более мелкие кости часто просто игнорировали, однако именно эти фрагменты, вероятнее всего, содержат следы использования орудий труда.