Рецепт стрессоустойчивости. Ученые рассказали, как собаки влияют на своих хозяев

Результаты исследования были опубликованы в журнале Biological Psychology. В нем приняли участие 64 владельца собак — 51 женщина и 13 мужчин. Средний возраст участников составил 34 года. Их питомцы были здоровыми, в возрасте от двух лет и комфортно чувствовали себя в незнакомом помещении.

Ученые давно знают, что домашние животные могут оказывать положительное влияние на самочувствие людей. Общение с ними связывают с уменьшением одиночества, более высоким уровнем счастья и лучшим восстановлением после сердечно-сосудистых заболеваний. Однако механизмы такого влияния до сих пор изучены недостаточно. Одно из возможных объяснений — физический контакт: предыдущие исследования показывали, что даже простые прикосновения могут снижать частоту сердечных сокращений и ослаблять реакцию на стресс.

Чтобы выяснить, имеет ли поглаживание животных подобный эффект, исследователи организовали эксперимент, позволяющий отделить влияние прикосновений от других форм взаимодействия. Участники выполняли два стрессовых задания. Сначала они отвечали на вопросы общих знаний, имея всего пять секунд на каждый ответ. Затем устно считали в обратном направлении в заданном темпе, ориентируясь на мигающую красную точку.

Обе задачи выполняли под наблюдением исследователя, который общался с участниками через видеосвязь и отрицательно оценивал их ответы. Каждый доброволец проходил два экспериментальных блока. В одном собака могла свободно передвигаться по комнате, а хозяин — гладить ее или держать на руках. В остальном животное оставалось рядом на коротком поводке: участники могли видеть собаку и разговаривать с ней, но не прикасаться.

Ученые регистрировали электрическую активность мозга и контролировали работу сердца с помощью электрокардиографии. Также они оценивали субъективное самочувствие участников — от покоя к возбуждению, от негативных эмоций к положительным и от потери контроля до уверенности в собственных действиях.

Сначала исследователи предполагали, что поглаживание собаки после стрессовой задачи поможет быстрее восстановиться. Однако результаты этого не подтвердили: частота сердечных сокращений и показатели мозговой активности возвращались к начальному уровню примерно с одинаковой скоростью вне зависимости от того, касались ли участники своих животных.

Вместо этого оказался другой эффект. После пятиминутного перерыва участники снова выполняли стрессовое задание, и на этот раз реакция их организма была слабее, если во время предыдущего блока у них был физический контакт с собакой. В частности, активность альфа-волн мозга оставалась повышенной в течение второго экспериментального блока. Это может свидетельствовать о более низком уровне активации мозга в ответ на стресс. У тех, кто во время перерыва находился рядом с собакой, но не зприкасался к ней, аналогичного эффекта не наблюдали.

В то же время, субъективные ощущения участников не всегда совпадали с физиологическими показателями. То, как люди описывали собственные эмоции, нередко отличалось от данных о сердечной деятельности и мозговых волнах.

Следовательно, поглаживание собаки не устраняет стресс мгновенно и не обязательно ускоряет восстановление после него. Однако физический контакт с животным может помочь организму более спокойно реагировать на следующую стрессовую ситуацию. Авторы исследования считают, что этот эффект помогает лучше понять, как взаимодействие с домашними питомцами влияет на самочувствие человека.