Самый древний в мире. Ученые нашли янтарь, который образовался за 150 миллионов лет до появления динозавров

Об этом пишет издание Science Alert .

Янтарь нашли в пласте каменного угля на северо-западе Китая. Ученые обнаружили 241 микроскопический фрагмент размером от 0,1 до 1,5 миллиметра, которые удалось увидеть только в ультрафиолетовом свете.

По словам авторов работы, главная ценность открытия заключается не только в рекордном возрасте янтаря. Предыдущие находки такого типа были связаны с семенными растениями, тогда как новый янтарь образовался еще до их появления. Это свидетельствует о том, что смолу могли вырабатывать уже древние сосудистые растения, не относившиеся к семенным.

Исследователи объясняют, что эта находка меняет представление об эволюции растений. Выработка смолы могла стать важным защитным свойством наряду с появлением древесины, листьев и более глубокой корневой системы, что помогло растениям распространиться на суше.

Поначалу ученые не были уверены, что нашли именно янтарь. Они предполагали, что это лишь похожее на смолу органическое вещество, поскольку столь древний янтарь стал бы исключительной находкой. Окончательно подтвердить его природу удалось после оптического анализа, инфракрасной спектроскопии и масс-спектрометрии.

Исследователям не удалось установить, какие именно растения выделяли эту смолу. Они предполагают, что уже тогда растениям требовалась защита от пожаров, паразитических грибов и других угроз, хотя насекомые еще не были основными потребителями растительности.

Авторы исследования также полагают, что в мире могут существовать еще более древние образцы янтаря. Из-за очень малого размера их могли не заметить или перепутать с другими органическими веществами. Новые методы анализа могут помочь обнаружить еще более старые образцы.