Шаровое скопление. Поток звёзд за пределами Млечного Пути помог изучить тёмную материю
Астрономы впервые обнаружили за пределами Млечного Пути звездный поток, образовавшийся из шарового скопления. Его движение позволило исследователям оценить распределение невидимой темной материи в галактике UGC 9050-Dw1.
Об этом пишет издание ScienceDaily .
Международная группа исследователей обнаружила тонкую и очень тусклую полосу звезд рядом с галактикой UGC 9050-Dw1, расположенной примерно в 115 миллионах световых лет от Земли. Этот поток образовался из древнего шарового скопления, которое постепенно теряет свои звезды под воздействием гравитации галактики.
Звезды не разлетаются хаотично, а продолжают двигаться примерно по одной орбите. Поэтому их поток сохраняет информацию о гравитации галактики. По его форме ученые смогли исследовать не только видимое вещество, но и темную материю.
Темная материя не излучает и не отражает свет, поэтому увидеть ее непосредственно невозможно. О ее наличии судят по гравитационному воздействию на звезды и галактики. По оценкам астрономов, на долю темной материи приходится около 85% всей материи Вселенной.
Чтобы определить свойства галактики, исследователи провели тысячи компьютерных симуляций. Они проверяли различные варианты характеристик звездного скопления и распределения темной материи, а затем сравнивали результаты с данными наблюдений.
Модели показали, что UGC 9050-Dw1 содержит значительное количество темной материи. Полученные результаты также согласуются с предыдущими исследованиями этой ультрадиффузной галактики.
Обнаружить поток удалось благодаря архивным снимкам космического телескопа Hubble. Работая с изображениями галактики, астрономы заметили слабую узкую дугу, которая оказалась звездным потоком.
Такие структуры чрезвычайно тусклы и обычно теряются на фоне света галактики. В данном случае ученым помогло то, что UGC 9050-Dw1 содержит сравнительно мало звезд, поэтому поток было легче различить.
Исследователи полагают, что подобные звездные потоки могут стать новым инструментом для изучения темной материи в других галактиках. В частности, небольшие скопления темной материи могут создавать в потоках разрывы или уплотнения, которые можно будет зафиксировать.
Новые космические телескопы должны помочь обнаружить больше таких структур. Европейская миссия Euclid и телескоп NASA Nancy Grace Roman смогут исследовать значительно большие участки неба, чем Hubble.