Солнце по заказу. Что известно об Eärendil-1 — гигантском зеркале, которое должно освещать Землю из космоса
В июле стартап Reflect Orbital получил лицензию на запуск спутника Eärendil-1. Уникальный аппарат, оснащенный зеркалом, отправится на орбиту не раньше конца года, однако западные ученые бьют тревогу уже сейчас. Давайте разберемся почему.
Толкиновское зеркальце
Eärendil-1 — это демонстрационный спутник калифорнийской компании Reflect Orbital. Аппарат массой 142 килограмма должен выйти на орбиту высотой 600–650 километров и развернуть там тонкопленочный отражатель размером 18 на 18 метров.
Как будет работать система ночного освещения Земли? По данным Wired , зеркало должно улавливать солнечные лучи и направлять их на ночную сторону планеты. Аппарат будет освещать участки диаметром 5–6 километров в течение коротких промежутков времени — по несколько минут за каждый пролет. Отраженный свет, как обещает стартап, будет виден только в целевой зоне. После прохождения цели зеркало будет отворачиваться от поверхности, а на земле свет будет выглядеть как мягкое сияние, напоминающее лунный свет.
Запуск запланирован на период до конца 2026 года. Лицензия Федеральной комиссии по связи США (FCC) действует в течение двух лет с момента вывода аппарата на орбиту. Его активная эксплуатация продлится около года, после чего последует сход с орбиты.
Если всё пройдет успешно, стартап не ограничится одним полетом. Представитель Reflect Orbital сообщил изданию Space.com , что к 2030 году компания планирует развернуть группировку из 4000 спутников на солнечно-синхронной орбите, проходящей вдоль границы дня и ночи.
На сайте стартапа утверждается, что подсветка панелей в ночное время позволит энергетике меньше зависеть от ископаемого топлива. Среди других теоретических преимуществ — освещение строительных площадок и зон проведения поисково-спасательных операций.
Однако далеко не все ученые разделяют оптимизм компании.
Астрономы против бюрократов
Компания Reflect Orbital подала заявку на получение лицензии почти год назад, и за это время Федеральная комиссия по связи США получила около 1900 комментариев — преимущественно критических; это больше, чем собрала заявка SpaceX на создание миллиона орбитальных дата-центров.
Американские астрономы отмечают, что световое загрязнение и без того растет, а здесь яркое небо заложено в бизнес-модель.
«Луч, отражаемый этими спутниками, очень интенсивен — он в четыре раза ярче полной Луны, — говорит астроном обсерватории Сильверадо-Хиллс и консультант Dark Sky Consulting Джон Барентайн. — Это повлияет на дикую природу в освещенной зоне, а из-за рассеивания в атмосфере — и на соседние территории».
Не в восторге и Европейская южная обсерватория. Там жалуются на то, что яркие вспышки света от орбитальных зеркал будут пересекать поле зрения наземных телескопов, оставляя полосы на снимках и искажая собранные научные данные.
«Для оптической астрономии это экзистенциальная угроза, и мы надеемся, что регулирующие органы разделят эту точку зрения», — считает сотрудница ESO по институциональным вопросам Бетти Киоко.
А заместитель исполнительного директора Королевского астрономического общества Великобритании Роберт Масси заявил Space.com, что «главная цель проекта [Eärendil-1] — осветить небо и продлить световой день, и с астрономической точки зрения это просто катастрофа».
Впрочем, в решении от 9 июля комиссия назвала эту разработку примером потенциально прорывной технологии, одобрение которой отвечает общественным интересам, а вопрос о влиянии на астрономию и окружающую среду сочла выходящим за рамки своей юрисдикции.
«Ущерб, о котором говорят комментаторы, вряд ли возникнет в результате работы одного спутника», — говорится в документе комиссии. FCC также подчеркнула, что Eärendil-1 — это одиночный аппарат для краткосрочного испытания, результаты которого и покажут, жизнеспособна ли концепция использования 4000 зеркал.
Генеральный директор Reflect Orbital Бен Новак заявил: «Мы благодарны FCC за признание важности испытаний новых технологий в космосе. Эта лицензия — первый шаг к тщательной проверке эффективности нашей технологии и разработанных нами защитных механизмов». Как сообщает Satellite Today, компания также заявила, что заказывает независимое исследование влияния своей технологии и готовит соглашение о координации с Национальным научным фондом США.
Успокоит ли это астрономов — вопрос открытый. Но первую искусственную «луну» они, вероятно, увидят в небе уже в этом году.