Совсем крошечный коричневый карлик. Телескоп имени Джеймса Уэбба сделал фото необычного космического объекта

Между обычными звездами и планетами существует принципиальная разница: в звездах происходит термоядерный синтез элементов в ядрах из-за гравитационного коллапса газовых облаков, тогда как планеты формируются путем аккреции мелких камней в большие объекты.

Однако между ними располагается промежуточный класс — коричневые карлики, которые образуются подобно звездам, но слишком малы для полноценного водородного синтеза.

Ранее в научном мире существовало условное разделение между газовыми гигантами типа Юпитера и коричневыми карликами: объект с массой, превышающей юпитерианскую в 13 раз, автоматически классифицировался как коричневый карлик. Однако новейшие наблюдения с помощью телескопа JWST существенно понизили этот порог. Исследуя масштабное звездообразующее облако IC 348, расположенное всего в 1000 световых годах от Земли, команда ученых обнаружила уникальные объекты, масса которых лишь вдвое превышает массу Юпитера.

Обнаруженный объект имеет массу всего 0,19 процента от солнечной, в то время как для настоящей звезды необходимо иметь не менее 8 процентов массы Солнца.

Подобные открытия не только стирают четкие границы между планетарными и звездными мирами, но и заставляют астрономов пересматривать современные теории формирования и эволюции космических объектов в нашей Галактике.