Старше динозавров. Палеонтологи обнаружили зачатки паучьих клыков возрастом 518 миллионов лет

Об этом сообщает Science Alert.

Речь идет об останках существа Urokodia aequalis, обитавшего в морях на территории современного Китая в раннем кембрии. Длина животного составляла всего 2−3 сантиметра, у него было удлиненное сегментированное тело, опирающееся на множество крошечных ножек. На одном его конце находился хвост, похожий на креветочный, на другом — защищённая голова со стебельчатыми глазами.

За глазами Urokodia находилась пара мелких придатков, похожих на клешни. Исследователи предполагают, что это ранняя форма хелицер — ротовых органов, которыми обладают пауки, скорпионы, клещи, мечехвосты и другие членистоногие из группы хелицеровых.

Окаменелости Urokodia были известны на протяжении десятилетий, однако зачатки клыков ранее оставались незамеченными. Обнаружить их удалось благодаря рентгеновской томографии нескольких образцов и окружающей их породы, которая показала удивительно хорошо сохранившиеся мягкие ткани.

«Мы применили рентгеновскую томографию к этим окаменелостям, чтобы раскрыть их мягкую анатомию, скрытую в породах сотни миллионов лет, когда вдруг заметили клешнеобразные конечности в передней части животного», — рассказал палеобиолог Юньнаньского университета Ю Лю.

Форма клешней сохранилась на протяжении веков. Сегодня мечехвосты и скорпионы используют их как маленькие руки, клещи прокалывают кожу хозяев ради крови, а пауки развили хелицеры с клыками для охоты.

До этого открытия самым древним примером хелицеров считался похожий членистоногий Megachelicerax cousteaui. Однако Urokodia бороздила океаны примерно на 14 миллионов лет раньше. По словам учёных, находка даёт представление о том, как мелкие придатки у рта могли превратиться в клыки и клешни более поздних хелицеров.

«Мы сразу поняли, что это чрезвычайно интересная окаменелость и действительно далёкий предок современных хелицеров, таких как скорпионы и пауки», — добавил Ю Лю.

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.