Столетние поиски завершены. Астрономы получили самое четкое изображение звезды-компаньона Бетельгейзе
Астрономы получили самые убедительные на сегодняшний день доказательства того, что у одной из самых известных звезд ночного неба, Бетельгейзе, есть звезда-компаньон.
Благодаря Очень большому телескопу (VLT) Европейской южной обсерватории (ESO) группа исследователей под руководством французского ученого Мигеля Монтарже из Парижской обсерватории получила наиболее четкое изображение объекта, получившего название Бетельгейзе B. Это открытие фактически подводит итог почти столетию научных поисков.
Красный сверхгигант в созвездии Ориона, который легко различить невооруженным глазом, наблюдается человечеством уже тысячелетия. Несмотря на это, звезда продолжает удивлять исследователей. Первые предположения о существовании компаньона возникли около века назад как попытка объяснить периодические изменения яркости Бетельгейзе. В конце 2024 года два независимых исследования предсказали, что спутник удалится от главной звезды на максимальное расстояние, что сделает его более доступным для наблюдения.
Команда Мигеля Монтарже воспользовалась этой возможностью и провела серию наблюдений с помощью телескопа VLT в чилийской пустыне Атакама. После нескольких месяцев тщательной постобработки данных ученые получили прямое изображение спутника благодаря инструменту SPHERE. Выяснилось, что Бетельгейзе B значительно массивнее и ярче, чем считалось ранее: ее масса превышает массу нашего Солнца в два-три раза, хотя первоначальные модели предсказывали массу, сопоставимую с солнечной.
Ранее астрономы уже находили косвенные свидетельства существования спутника, в частности с помощью телескопа Gemini North на Гавайях, однако новые данные VLT считаются наиболее убедительным подтверждением. Для окончательной проверки открытия ученые планируют снова провести наблюдения за компаньоном через год, когда он окажется с другой стороны от Бетельгейзе.
Это открытие ставит перед астрофизиками новые задачи. Несколько лет назад Бетельгейзе привлекла внимание мирового сообщества из-за резкого потускнения, породившего слухи о скором взрыве звезды как сверхновой. Тогда группа Монтарже выяснила, что звезду просто закрыло облако пыли. Теперь ученым предстоит исследовать, как наличие массивного спутника повлияет на дальнейшую эволюцию красного сверхгиганта.