Еволюційний біолог з Університету Райса Скотт Іган і його дослідницька група виявили новий вид жука-тигра, який називається Eunota houstoniana, вшановуючи регіон Х’юстона, де він переважно мешкає.
Команда застосувала передову технологію генетичного секвенування разом із традиційними вимірюваннями їх зовнішнього вигляду та даними про географічний ареал, щоб перевизначити межі видів у комплексі видів Eunota circumpicta. Цей підхід, відомий як інтегративна таксономія, дозволив їм ідентифікувати різні біологічні об’єкти, на які раніше не звертали уваги.
«Дивно, що в межах міста Х’юстон ми досі не знаємо всіх видів комах або рослин, з якими ми живемо в нашому регіоні», – сказав Іган. «Мені завжди цікаво дізнатися більше про біорізноманіття узбережжя Мексиканської затоки».
Колись Eunota houstoniana вважалася синонімом більш поширеного Eunota circumpicta, але дослідження команди виявили значні відмінності, підкреслюючи необхідність уточненого процесу окреслення видів. Eunota houstoniana демонструє чіткі генетичні та фізичні характеристики. Він трохи менший за розміром, його металеве забарвлення більш приглушене, і він має унікальну поведінку та переваги середовища існування.
Новий вид тяжіє до засолених ґрунтів, які часто зустрічаються поблизу соляних куполів і місць видобутку нафти вздовж узбережжя Мексиканської затоки. Середовище його існування коливається від прибережних регіонів до внутрішніх районів, що демонструє його здатність до адаптації та екологічну значимість.
«Сподіваємось, наш інтегративний підхід до розмежування видів стане стандартом для галузі біології, де, на жаль, багато організмів не мають такого рівня уваги, як харизматичні жуки-тигри», — сказав Роберт Ларош, доктор екології та еволюційної біології Ph. .D. студент Rice та член дослідницької групи Egan.
Відкриття Eunota houstoniana підкреслює нагальність збереження біорізноманіття. Середовища його проживання все більше піддаються загрозі через урбанізацію та сільськогосподарську або промислову діяльність, і, за словами Ігана, незважаючи на те, що Eunota houstoniana виявлена нещодавно, вона, ймовірно, є видом, якому загрожує зникнення.
«Через ріст навколо Х’юстона деякі з цих популяцій, ймовірно, вимерли, тоді як інші ховаються прямо під нашим задніми дверима», — сказав Іган.
Дослідницька група Ігана для Eunota houstoniana включає Ларош разом із провідним автором Деном Дюраном з відділу екологічних наук Університету Роуена; Ітан Булл, студент бакалаврату Rice; Девід Херрманн з Далласа; Вілл Годвін з Державного університету Сема Х’юстона; і Стів Роман, колекція членистоногих в Університеті штату Флорида.
«Це природа нашої співпраці в цьому проекті», — сказав Іган. «Це було б неможливо без зусиль усіх співробітників Райса, Сема Х’юстона, Університету Роуена та наших вчених-громадян».
У схожому проекті Іган і Ларош нещодавно описали ще один новий вид з того ж роду, Eunota luecophasma, або білого жука-привида із Західного Техасу, ще більше підкреслюючи різноманітність і важливість цих істот у нашому регіоні. Виявляючи та документуючи такі види, такі дослідники, як дослідники з лабораторії Ігана, створюють важливу основу для зусиль щодо збереження.
У Техасі відомо близько 62 видів жуків-тигрів, але, за словами Ігана, це, ймовірно, недооцінка існуючого різноманіття. Його робота в Rice з 2013 року відіграла важливу роль у розкритті та описі раніше невідомих видів комах у штаті. Eunota houstoniana є 17-м новим видом, описаним Іганом та його колегами протягом 11 років роботи в Райсі.