Возрастные заболевания. Эволюция объяснила, почему долгая жизнь часто сопровождается болезнями

Об этом пишет издание Science Alert.

Сегодня люди живут дольше, чем когда-либо прежде, однако дополнительные годы не всегда проходят в добром здравии. Именно поэтому эволюционные генетики Хандан Мелике Донерташ и Линда Партридж решили проверить теорию «тени естественного отбора», предложенную ещё в середине XX века. Для этого они использовали современные генетические данные и биологические маркеры старения.

Учёные объясняют, что естественный отбор в первую очередь способствует развитию признаков, которые помогают организму дожить до репродуктивного возраста и оставить потомство. После этого влияние эволюции ослабевает. Из-за этого вредные мутации, которые проявляются только в пожилом возрасте, могут накапливаться, ведь они уже не влияют на рождение детей.

Кроме того, эволюция сохраняет гены, которые полезны в молодости, даже если позже они становятся вредными. Например, генетический вариант может повышать риск развития рака в пожилом возрасте, но в то же время улучшать репродуктивные способности в 20−30 лет. С точки зрения эволюции это считается выгодным компромиссом.

Авторы работы отмечают, что современные методы сравнительной геномики, масштабные генетические исследования людей и анализ биомаркеров старения позволили впервые тщательно проверить эти эволюционные предположения.

Исследователи проанализировали результаты нескольких исследований, охвативших сотни тысяч человек. Они пришли к выводу, что сила естественного отбора действительно уменьшается с возрастом, а это подтверждает существование «тени естественного отбора».

Также ученые сравнили процессы старения у разных видов, в частности у долгоживущих голых землекопов. Они предполагают, что биологические механизмы, помогающие этим животным дольше оставаться здоровыми, могут стать основой для будущих исследований старения человека.

По словам Донерташа, эволюционный взгляд на старение — это не просто историческая теория. Он помогает выявить древние биологические механизмы, активность которых в пожилом возрасте способствует развитию возрастных заболеваний, а значит, именно они могут стать перспективными мишенями для лечения.

Линда Партридж отметила, что главной целью должно быть не только увеличение продолжительности жизни, но и уменьшение негативных последствий старения, чтобы люди могли дольше оставаться здоровыми.

Исследователи отмечают, что клетки организма со временем изнашиваются, поэтому старение является естественным процессом. В то же время более глубокое понимание его эволюционных причин может помочь найти способы воздействовать на механизмы, лежащие в основе возрастных изменений, и продлить жизнь без серьезных заболеваний.