Впервые в мире. В США нашли окаменелые следы взрослого тираннозавра

Недавно обнаруженная цепочка следов имеет длину около 7 м и состоит из четырех крупных трехпалых отпечатков, каждый из которых достигает примерно 1 м в длину, пишет Sci.news.

Он был обнаружен в формации Хелл-Крик на юго-западе штата Северная Дакота (США). Это местонахождение датируется примерно 66,5 миллионами лет назад (поздний меловой период) — временем непосредственно перед падением астероида, уничтожившего динозавров.

«Кости дают нам огромное количество информации об этих животных, но следы запечатлевают момент поведения. Благодаря цепочке следов мы можем буквально проследить за животным, когда оно перемещалось по ландшафту. Для тираннозавра это невероятно редкое явление», — сказал доктор Тайлер Лайсон, старший куратор отдела палеонтологии позвоночных Денверского музея природы и науки.

Крупные следы теропод — редкость для формации Хелл-Крик, а цепочки следов встречаются особенно редко. Хотя ранее отдельные следы связывали с тираннозаврами — в частности, один, описанный в Нью-Мексико в 1994 году, и другой, найденный в Монтане в 2008 году, — ни в одном из этих случаев не было зафиксировано более одного следа особи, которую палеонтологи считали бы взрослой.

Другие следы тираннозавров, найденные в Канаде и Вайоминге, были оставлены более мелкими животными — либо молодым тираннозавром, либо родственными видами меньшего размера.

Размер следов в формации Хелл-Крик в сочетании с их формой, узким углом между отпечатками пальцев и большим количеством костей тираннозавра, уже обнаруженных в окружающей породе, привел палеонтологов к выводу, что эти следы мог оставить именно взрослый тираннозавр. Исходя из расстояния между следами (длина шага — около 4 м), исследователи оценили скорость движения животного примерно в 1,5–2 м/с, что соответствует темпу, характерному для следов других крупных теропод.

Сами следы сохранились необычным образом: в виде затвердевших песчаниковых слепков, сцементированных карбонатом кальция, которые сформировались вокруг первоначальных углублений, оставленных в мягком илистом осадке на берегу. Со временем эрозия разрушила более мягкую окружающую породу, обнажив более твердые следы. В результате этого процесса поверхности оказались сильно потрескавшимися, а отпечатки сохранили минимум мелких анатомических деталей — за исключением общего размера и количества пальцев.

«Как учитель, я всегда говорю своим ученикам, что наука начинается с любопытства, увлеченности и тщательного наблюдения. Я никогда не предполагал, что это может привести меня к такому открытию», — сказал Кент Хапс, учитель средней школы Нортгленн, обнаруживший эту тропу.

Ранее NV Техно писал, что знаменитые короткие лапы тираннозавра рекса и других крупных хищных динозавров могли стать результатом кардинальных изменений в их стратегии охоты. Об этом свидетельствует новое исследование ученых из Университетского колледжа Лондона и Кембриджского университета, опубликованное в научном журнале Proceedings of the Royal Society B. Изучив 82 вида теропод — преимущественно двуногих плотоядных динозавров, — исследователи обнаружили, что редуцированные передние конечности независимо развивались как минимум в пяти различных эволюционных линиях.

Ученые пришли к выводу, что уменьшение передних конечностей было не просто побочным эффектом общего увеличения размеров тела, а напрямую связывалось с развитием массивных и чрезвычайно мощных черепов. Действовал простой эволюционный принцип: голова постепенно вытеснила лапы в качестве основного орудия нападения. Когда распространенной добычей стали гигантские травоядные зауроподы длиной до 30 метров, попытки удержать их когтями оказались неэффективными и опасными.