Вспышка, затмевающая галактики. NASA готово охотиться за самыми свирепыми объектами Вселенной

Ключом к их изучению станут так называемые приливные разрушения. Когда звезда пролетает слишком близко к сверхмассивной черной дыре, мощная гравитация последней буквально растягивает и сжимает светило — процесс, который ученые называют «спагеттификацией».

Растерзанная звезда превращается в яркий поток плазмы, порождающий вспышку, способную на некоторое время затмить свет целых галактик.

Поскольку сами черные дыры невозможно увидеть напрямую, именно такие вспышки, возникающие при поглощении звезд, позволяют астрономам обнаруживать и изучать их. До сих пор считалось, что в ранней Вселенной подобные события должны были быть редкостью, ведь первые черные дыры еще не успели массово вырасти.

Однако новое исследование показывает, что в период так называемого «космического полудня» — 11–12 миллиардов лет назад — такие вспышки происходили чрезвычайно часто. Благодаря уникальному обзору неба, охватывающему площадь, равную 90 дискам полной Луны, телескоп Roman сможет ежегодно фиксировать тысячи и десятки тысяч подобных явлений.

Это открытие имеет решающее значение для решения одной из величайших загадок современной астрономии. Космический телескоп имени Джеймса Уэбба уже неоднократно фиксировал сверхмассивные черные дыры в эпоху, когда Вселенной не было и миллиарда лет, хотя, согласно классическим теориям, для такого роста требуются как минимум эоны.

В настоящее время ученые обсуждают две теории происхождения: «легкие зародыши» (когда черные дыры растут из остатков погибших звезд) и «тяжелые зародыши» (когда они рождаются сразу гигантскими в результате коллапса первичных газовых облаков).

Поскольку яркие события разрушения звезд характерны именно для менее массивных черных дыр, подсчет частоты таких вспышек в ранней Вселенной позволит наконец выяснить истинную историю их происхождения и развития.