Вулкан в Антарктиде ежедневно выбрасывает кристаллы золота
Вулкан Эребус в Антарктиде ежедневно выбрасывает в атмосферу микроскопические кристаллы золота, и учёные уже более 30 лет не могут полностью объяснить этот процесс. Самый южный действующий вулкан планеты остается одним из самых загадочных природных явлений, которые до сих пор активно исследуют.
В Антарктиде ученые наблюдают уникальное природное явление, которое уже несколько десятилетий не имеет окончательного объяснения: вулкан Эребус, являющийся самым южным действующим вулканом на Земле, ежедневно выбрасывает в атмосферу микроскопические кристаллы чистого золота. Эребус расположен примерно в 1350 километрах от Южного полюса и является одним из немногих вулканов в мире, имеющих постоянное лавовое озеро, что делает его особенно активным и нестабильным с геологической точки зрения.
Еще в 1991 году исследования показали, что вулкан может ежедневно выбрасывать около 80 граммов сверхмелкой золотой пыли. Эти частицы настолько легкие, что воздушные потоки способны переносить их на расстояние до тысячи километров от кратера. Фактически Эребус является единственным известным вулканом в мире, который регулярно выбрасывает именно кристаллы элементарного золота, а не только следы этого металла в пепле или газах.
Следы золота, впрочем, фиксировали и на других вулканах планеты, в частности на Килауэа на Гавайях, Этне в Италии, вулкане Августина на Аляске и Эль-Чичоне в Мексике. Но только Эребус демонстрирует стабильное образование отдельных кристаллов драгоценного металла. Группа исследователей под руководством геохимика Кимберли Микер из Нью-Мексиканского института горного дела и технологий проанализировала образцы снега, вулканических газов и воздуха в районе вулкана. Во всех образцах они обнаружили микрочастицы чистого золота.
Под электронным микроскопом эти частицы имеют почти идеально правильную форму, а размер отдельных кристаллов достигает около 60 микрометров в диаметре. Учёные предполагают, что ключевую роль в этом процессе могут играть летучие соединения, содержащие хлор или серу. При охлаждении вулканических газов золото может кристаллизоваться и выпадать вместе с вулканическими выбросами, оседая на снегу и льду.
В то же время окончательного ответа на вопрос, как именно формируется эта «золотая пыль», до сих пор нет. Среди гипотез — сценарий, при котором золото образуется на поверхности лавового озера, после чего его подхватывают горячие вулканические газы и выносят в атмосферу.
Несмотря на десятилетия исследований, Эребус остается природной лабораторией, которая постоянно подбрасывает ученым новые загадки, заставляя пересматривать представления о поведении вулканов и химических процессах внутри них. Об этом сообщает Science Alert.
