Забытый эксперимент? Кости волков, найденные на отдаленном острове, меняют наши представления об одомашнивании

Исследователи обнаружили на шведском острове Стура-Карлсе останки волков, возраст которых составляет примерно 3000−5000 лет. Эта находка примечательна тем, что остров изолирован и на нём нет местных наземных млекопитающих. Волки не могли самостоятельно добраться до острова, что побуждает учёных сделать вывод, что их туда завезли люди, пишет Science Daily.

Учёные обнаружили древних волков на крошечном балтийском острове, куда их могли завезти только люди, что свидетельствует о неожиданно тесной связи между людьми и волками тысячи лет назад. Данные свидетельствуют о том, что волков кормили, возможно, ухаживали за ними и, возможно, даже контролировали или выборочно разводили задолго до появления современных представлений об одомашнивании.

Останки были обнаружены в пещере Стура-Фервар, археологическом памятнике на острове Стура-Карлсе, который активно использовался охотниками на тюленей и рыбаками в период неолита и бронзового века. Эти периоды охватывают часть каменного века и раннюю эпоху металлообработки, за тысячи лет до современной цивилизации.

Остров Стура-Карлсе занимает всего 2,5 квадратных километра, и на нём отсутствуют местные наземные млекопитающие. Поскольку волки не способны естественным образом колонизировать такой остров через открытое море, исследователи полагают, что люди, вероятно, завезли туда этих животных на лодках. Уже сам этот вывод делает открытие необычным. Но дальнейший анализ выявил ещё более интригующую историю.

Учёные исследовали останки двух представителей отряда псовых, к которому относятся волки, собаки, лисы и родственные им животные. Генетическое тестирование подтвердило, что оба образца были волками, а не собаками, и исследователи не нашли никаких доказательств собачьего происхождения. Несмотря на то, что генетически эти животные были волками, они демонстрировали несколько характеристик, часто связанных с тесным сосуществованием с людьми.

Одной из важных подсказок стал изотопный анализ — метод, позволяющий определить, чем питалось животное на протяжении своей жизни. Результаты показали, что волки потребляли большое количество морского белка, в частности тюленей и рыбу. Это в значительной степени соответствовало рациону людей, живших на острове, а это свидетельствует о том, что волков, вероятно, кормили люди. Волки также были меньше типичных волков, обитающих на материке. Кроме того, одно животное продемонстрировало чрезвычайно низкое генетическое разнообразие.

«Обнаружение этих волков на удаленном острове является совершенно неожиданным», — сказал доктор Линус Гирдленд-Флинк из Абердинского университета, ведущий автор исследования. «У них не только были предки, ничем не отличавшиеся от других евразийских волков, но и, по-видимому, они жили бок о бок с людьми, питались их пищей и обитали в месте, куда можно было добраться только на лодке. Это рисует сложную картину взаимоотношений между людьми и волками в прошлом».

Эти выводы ставят под сомнение традиционные представления о том, как люди и волки взаимодействовали в доисторические времена.

Учёные давно рассматривают отношения между людьми и волками преимущественно через призму одомашнивания собак. С этой точки зрения волки постепенно эволюционировали в собак в ходе длительного процесса сосуществования с людьми и адаптации к человеческой среде. Недавно обнаруженные волки не совсем вписываются в эту историю.

Исследователи пока не могут определить, были ли животные прирученными, содержались ли они в неволе или за ними ухаживали каким-либо иным образом. Однако их присутствие на острове, населённом людьми, убедительно свидетельствует о целенаправленных и постоянных взаимоотношениях.

«Это был настоящий сюрприз — увидеть, что это был волк, а не собака», — сказал Понтус Скоглунд из Лаборатории древней геномики Института Фрэнсиса Крика и старший автор работы. «Это провокационный случай, который повышает вероятность того, что в определённых условиях люди могли держать волков в своих поселениях и видели в этом ценность».

Дополнительные доказательства были получены на основе генетических данных. Андерс Бергстрем из Университета Восточной Англии и соавтор исследования пояснил, что один из волков обладал чрезвычайно низким генетическим разнообразием, даже по сравнению с другими древними образцами волков.

Еще одним из интересных открытий стал волк бронзового века, у которого была обнаружена серьезная травма кости конечности. Травма, вероятно, ограничила способность животного передвигаться и эффективно охотиться. Однако волк прожил достаточно долго, чтобы это состояние оставило отчетливый след на его скелете. Исследователи предполагают, что это может свидетельствовать о том, что животное получало определенный уход или жило в условиях, когда ему не нужно было охотиться на крупную добычу, чтобы выжить.

В целом, исследование показывает, что отношения между людьми и волками были гораздо более разнообразными, чем ранее считали учёные. Вместо того чтобы просто охотиться на волков или избегать их, некоторые доисторические сообщества, возможно, выстраивали долгосрочные отношения с животными, ухаживая за ними и заботясь о них, не одомашнивая их полностью.

Ранее NV Техно писал, что глобальное исследование ДНК древних собак, проведенное учеными из более чем 10 стран, представляет доказательства того, что более 11 000 лет назад уже существовали различные типы этих животных. В своём исследовании группа учёных извлекла древнюю ДНК из костей 27 собак, некоторые из которых жили почти 11 000 лет назад в Европе, на Ближнем Востоке и в Сибири.

Авторы работы обнаружили, что к этому моменту истории, сразу после ледникового периода и до того, как какое-либо другое животное было приручено, уже существовало по крайней мере пять различных типов собак с разными генетическими предками.