Забытый страж иммунитета. Ученые обнаружили, что крошечный орган в организме на самом деле может влиять на долголетие

Речь идет о тимусе — небольшой железе в верхней части грудной клетки. У детей он активно формирует иммунную систему, но с возрастом уменьшается, из-за чего его часто называли своего рода «кладбищем иммунных клеток», которое после завершения детского возраста уже не играет никакой роли.

Новое исследование, опубликованное в журнале Nature , ставит это убеждение под сомнение.

Команда под руководством онколога Хьюго Артса из Гарварда проанализировала данные более чем двадцати семи тысяч человек, полученные в ходе двух крупных исследований. Все участники ранее проходили компьютерную томографию, позволяющую оценить размер, форму и структуру тимуса. На основе этих снимков исследователи обучили систему искусственного интеллекта определять своеобразный показатель здоровья тимуса и распределять людей по группам с низким, средним или высоким его уровнем.

У людей с высоким уровнем здоровья тимуса риск смерти в течение последующих двенадцати лет был примерно вдвое ниже по сравнению с теми, у кого этот показатель был низким. Риск развития рака легких у них также был ниже примерно на треть. Еще более заметной оказалась разница в отношении сердечно-сосудистых заболеваний: риск смерти от них снижался на 63 процента в одном исследовании и на целых 92 процента — в другом.

Команда Артса также выяснила, что на состояние тимуса влияют вполне привычные факторы: курение, ожирение и хроническое воспаление. Получается своего рода замкнутый круг. Здоровый тимус поддерживает сильный иммунитет, а вредные привычки и болезни, в свою очередь, ослабляют сам орган, ускоряя его естественное угасание.