Заразный рак у рыб. Ученые обнаружили опухоль, которая передается от сома к сому как инфекция
Исследователи из Вермонта сделали открытие, которое озадачило даже их самих: они обнаружили меланому , передающуюся от одного сома к другому, словно паразит. Это первый известный случай заразного рака у пресноводного животного.
Всё началось со странных чёрных наростов на телах сомиков-кошек в озере Мемфремейгог и других водоёмах Новой Англии и Канады. Поначалу казалось, что это следствие загрязнения, но правда оказалась куда более причудливой: живые раковые клетки этой опухоли способны передаваться от одной рыбы к другой, словно настоящая инфекция.
Работу опубликовали в журнале Nature .
Главная загадка ждала ученых в области генетики. Расшифровав полный геном, они сравнили ДНК опухолей со здоровой тканью тех же рыб — и обнаружили нечто удивительное. Раковые клетки оказались гораздо более тесно связанными друг с другом, чем с сомами, в организмах которых они существовали. Проще говоря: опухоли разных рыб — фактически родственники, а сами рыбы — нет.
Это и есть определяющий признак заразного рака, при котором живые клетки покидают первого хозяина и распространяются среди животных. Такой тип заболевания — большая редкость: до сих пор науке было известно лишь три подобных случая (у тасманийских дьяволов, собак и моллюсков), а обнаружение болезни у сомов стало четвертым, причем первым среди рыб.
Как именно меланома передается от одной рыбы к другой, пока неизвестно. Наиболее вероятная версия связана с нерестом: сомы сбиваются в плотные стайки на мелководье, и такой тесный контакт может способствовать передаче клеток. Еще одна подсказка кроется в особенностях их строения: у бычков нет чешуи, и они трутся о дно, где в иле могут сохраняться свободные раковые клетки.
Интересно, что внутри опухолей был обнаружен повышенный уровень мышьяка, а география распространения болезни, по-видимому, совпадает с концентрацией этого ядовитого элемента в почвах. Впрочем, пока неясно, является ли он причиной заболевания или лишь делает рыбу более уязвимой.
Впрочем, ученые сразу же успокаивают: для людей угрозы нет — эти клетки не способны заразить другой вид, поэтому брать рыбу в руки безопасно. Они предполагают, что заразный рак на самом деле не так уж редок, как кажется, — просто его никто целенаправленно не искал.