24 метра ужаса. Сотрудник музея в Копенгагене нашел утерянные позвонки мегалодона.
В фильме «Мег» 2018 года океан терроризирует акула длиной 23 метра. Реальные научные данные, лежащие в основе этой цифры, долгое время опирались лишь на один набор позвонков, извлеченных из глиняного карьера в датском городе Грам в конце 1970-х годов. После публикации результатов исследования образец перевезли из лаборатории, где он изначально находился, — и потеряли. Сохранились только фотографии.
Ситуация изменилась, когда сотрудник Геологического музея Копенгагена заметил в хранилище коробки с ископаемыми останками, на которые годами никто не обращал внимания. Это оказались те самые пропавшие позвонки.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Palaeontologia Electronica, рассказывается о том, что ученые обнаружили, когда наконец повторно изучили эту находку. Исследование позвонков подтвердило оценки максимальных размеров, которые ранее основывались лишь на фотографиях. Компьютерная томография показала, что на момент смерти акуле было не менее 64 лет. А в породе вокруг костей были найдены остатки, напоминающие гигантскую акулу, — это первое в палеонтологической летописи свидетельство того, чем на самом деле питался мегалодон.
Кеншу Шимада, ведущий автор исследования, отметил, что повторное обнаружение этих позвонков стало настоящей радостью, поскольку они эмпирически подтвердили максимальный диаметр позвонка в 23 сантиметра, о котором ранее упоминалось в научной литературе. По его словам, этот образец — не просто самый крупный из известных на сегодняшний день позвонков акулы; это самый большой позвонок рыбы, когда-либо зафиксированный учеными.
Полный скелет мегалодона до сих пор не найден, поэтому оценки размеров основываются на сравнении диаметров позвонков. Согласно новейшей максимальной оценке, длина составляет примерно 24,3 метра, а возможный вес достигает около 94 тонн. Эта цифра была получена в результате сравнения диаметра позвонка, найденного в Дании, ( около 23 сантиметров) с более полным рядом позвонков из Бельгии, которые, как считается, принадлежали особи длиной примерно 16,5 метра.
Больший диаметр датского образца позволил исследователям экстраполировать параметры значительно более крупного животного. Однако до этого момента все расчеты основывались исключительно на фотографиях, а не на физическом образце. Теперь, когда оригинал снова в руках ученых, эти расчеты опираются на реальное физическое доказательство.
Чтобы определить возраст этой особи, команда просканировала позвонки на наличие колец роста — тех самых, что со временем образуются у деревьев. Сканирование показало: на момент смерти акуле было не менее 64 лет, и теоретически она могла дожить до 96 лет.
Порода вокруг позвонков скрывала еще один сюрприз — фрагменты жаберных структур и крошечные чешуйки гигантской акулы; этот вид может достигать внушительных размеров, но значительно уступает мегалодону. Исследователи исключили вероятность того, что сами позвонки принадлежали гигантской акуле, поскольку позвонки этого вида имеют иную форму и были найдены отдельно на том же месте.