А как его достать? Ученые обнаружили рекордные концентрации золота на морском дне

В затопленном вулканическом кратере у юго-восточного побережья Японии исследователи обнаружили «черные курильщики» и гидротермальные холмы, которые активно производят огромное количество золота, пишет Science Alert .

Они не только выбрасывают крошечные зерна этого ценного материала, но и создают «невидимое золото», которое невозможно разглядеть невооруженным глазом или с помощью обычного микроскопа. Вместо этого золото заключено в донные отложения. Концентрация золота в этом конкретном подводном кратере — самая высокая из всех, когда-либо обнаруженных в мире.

Гидротермальные источники Хигаси-Аогасима были обнаружены в 2015 году в исключительной экономической зоне Японии, и до сих пор остается неизвестным, насколько богата морская жизнь в этих гидротермальных полях. Исследователи из Университета Сидзуока, Университета Васэда и Токийского университета проанализировали образцы горных пород из этих гидротермальных полей, расположенных примерно в 350 километрах к югу от Токио.

Используя вторично-ионную масс-спектрометрию (SIMS), отличающуюся высокой чувствительностью к ничтожно малым количествам золота, группа исследователей обнаружила скрытые месторождения золота «чрезвычайно высокого качества». Эти невидимые наночастицы заключены внутри пирита — сульфидного минерала, который может образовываться из горячих, богатых металлами растворов, извергающихся со дна океана.

Пирит — это блестящая смесь железа и серы, и из-за своего внешнего вида его часто называют «золотом дураков». Но оказалось, что настоящее золото все это время скрывалось внутри «золота дураков».

Оказывается, золото может присутствовать в пирите в виде наночастиц или же в форме отдельных атомов, встроенных в химический состав самого минерала. Обе эти формы встречаются в кальдере Хигаси-Аогасима. Авторы исследования приходят к выводу, что пирит в этом конкретном подводном кратере «на данный момент может похвастаться самой высокой концентрацией золота в мире».

Доступность и высокая производственная ценность, определенные в кальдере Хигаси-Аогасима, делают ее чрезвычайно привлекательной для будущего рудника.

На сегодняшний день на дне океана нет ни одной действующей коммерческой золотой шахты, несмотря на многочисленные дискуссии и споры. Ученые всего мира до сих пор пытаются найти способ дешевой и эффективной добычи «невидимого золота» из материалов морского дна. Ранее попытка создать подводную шахту у побережья Папуа — Новой Гвинеи потерпела неудачу после того, как компания, стоявшая за этим проектом, столкнулась с финансовыми проблемами и протестами экологических организаций. Сообщалось, что островное государство потеряло около 85 миллионов долларов США из-за этой неудачной сделки.

Ранее NV Техно писал, что вулкан Эребус в Антарктиде ежедневно выбрасывает в атмосферу около 80 граммов микроскопических кристаллов чистого золота. Ученые установили это еще более 30 лет назад, но до сих пор не могут окончательно объяснить, как золото отделяется от магмы.

На данный момент Эребус остается единственным известным вулканом в мире, выбрасывающим именно кристаллические частицы чистого золота. Следы золота ранее находили и в выбросах других вулканов, в частности Килауэа на Гавайях, Этны в Италии, Августина на Аляске и Эль-Чичона в Мексике. Ученые полагают, что золото переносится горячими вулканическими жидкостями и газами в составе соединений с хлором или серой. Оно не испаряется самостоятельно, поскольку температура кипения золота значительно превышает температуру вулканических газов.