Африка буквально розходиться по швах: Науковці зробили важливе відкриття про майбутнє континенту
Африканський континент поступово розколюється на дві частини, причому тектонічні процеси в окремих районах відбуваються активніше, ніж вважалося раніше. У далекому майбутньому це може призвести до формування нового океану, передають Патріоти України.
Дослідники вивчали Східно-Африканський рифт — величезну систему розломів, де Африканська плита поступово розділяється на Нубійську та Сомалійську. Плити рухаються в різні боки, через що земна кора розтягується та стає дедалі тоншою.
Кора в центрі рифту втричі тонша
Особливу увагу науковці приділили рифту Туркана, який проходить територією Кенії та Ефіопії.
За результатами дослідження, товщина земної кори в центральній частині рифту становить приблизно 13 кілометрів. Для порівняння, на його краях цей показник сягає близько 35 кілометрів.
Таке значне стоншення свідчить про масштабні тектонічні процеси. Коли кора розтягується, вона слабшає, що створює умови для подальшого розколу континенту.
Науковці називають цей етап «фазою шийки». У геологічному сенсі вона є важливою стадією перед остаточним розривом континентальної кори.
Як на місці розлому може з'явитися океан
Якщо процес триватиме, наступною стадією стане океанізація.
У міру подальшого розходження плит магма з глибини Землі підніматиметься до поверхні. Після охолодження вона формуватиме нову океанічну кору.
Згодом утворену западину може заповнити вода. Таким чином, частина нинішньої суші Східної Африки в дуже далекому майбутньому може відокремитися від решти континенту, а на місці розлому сформується новий океан.
Подібні процеси вже спостерігаються в районі Афар на північному сході Африки.
Втім, йдеться не про зміни, які відбудуться найближчими десятиліттями чи століттями. За людськими мірками формування нового океану займе мільйони років.
Розлом може пояснити загадку еволюції людини
Дослідження має значення не лише для геології. Вчені звернули увагу на те, що активне стоншення кори в районі рифту Туркана розпочалося приблизно 4 мільйони років тому.
Приблизно до цього ж періоду належать найдавніші скам'янілості предків людини, знайдені в регіоні.
Раніше вважалося, що сприятливі умови в Східній Африці могли зробити цей регіон особливим осередком еволюції гомінінів. Нові дані дають змогу припустити інше пояснення.
Тектонічна активність могла сприяти швидкому накопиченню осадів, у яких краще зберігалися кістки та інші рештки давніх організмів. Тобто велика кількість скам'янілостей у цьому районі може бути частково пов'язана не лише з місцем проживання наших предків, а й з унікальними геологічними умовами їхнього збереження.
Якщо процес розходження плит продовжуватиметься, через мільйони років географія Африки може суттєво змінитися — східна частина континенту поступово відокремиться, а між нею та рештою Африки сформується нова морська акваторія.