Африканская загадка. В единственном известном захоронении Homo naledi не нашли ни одного мужчины
Анализ белков в зубной эмали древнего вида людей Homo naledi показал, что среди 20 найденных особей может не быть ни одного мужчины.
Об этом сообщает Science Alert.
Вид Homo naledi известен науке исключительно благодаря пещерной системе Rising Star в Южно-Африканской Республике. Первые 15 особей были обнаружены там в 2013 году. А сейчас археологи располагают останками как минимум 20 представителей этого вида, живших от 236 до 335 тысяч лет назад.
Пол определяли по пептидам, уникальным для белка, который кодирует Y-хромосома человека, и сохранившимся в зубной эмали окаменелых зубов.
«В отличие от других останков, таких как фрагменты костей, белки в зубной эмали сохраняются, поскольку эмаль — самая твёрдая ткань человеческого тела — защищает белки от загрязнения окружающей средой даже на протяжении миллионов лет. Это делает их идеальными носителями генетической информации из глубины веков», — объясняет эволюционный антрополог Палеса Мадупе из Копенгагенского университета.
Амелогенин X присутствует в обеих биологических статьях, тогда как амелогенин Y связан именно с мужским полом. Ни в одном из исследованных образцов эмали сигнатуры амелогенина Y обнаружено не было.
Само по себе отсутствие этого маркера не доказывает, что все особи Homo naledi имели женский набор хромосом XX. Исследовательская группа указывает на несколько объяснений: группа действительно могла быть полностью женской, либо же мужчины этой популяции по какой-то причине не обладали соответствующим геном.
Белковые последовательности указывают на очень низкое генетическое разнообразие популяции, которое могло привести к мутации или потере гена амелогенина Y. В таком случае часть найденных особей вполне могла быть мужчинами, которые просто не несут признаков, по которым их классифицируют археологи.
Если же все останки принадлежат женщинам, остается открытым вопрос, где мужчины. Возможно, культура H. naledi хоронила умерших отдельно по половому признаку. Палеоантрополог Ли Бергер, участвовавший в новом исследовании, ранее утверждал, что вид H. naledi практиковал намеренные захоронения. Впрочем, его предыдущую работу в научных кругах подвергли критике.
«Отсутствие мужских маркеров в группе действительно впечатляет. Невероятно интересно получить представление не только о биологии наших предков, но и о том, как они жили», — говорит палеохимик Марк Дикинсон из Йоркского университета в Великобритании.