Антарктический лед резко тает. Ученые заявили об опасном переломе в климате

Об этом пишет издание Science alert.

Долгое время Антарктида считалась исключением на фоне глобального потепления. С конца 1970-х годов спутники фиксировали сезонное расширение и сокращение морского льда вокруг континента, но в целом его площадь оставалась стабильной. В 2007—2015 годах она даже росла.

Однако после 2015 года ситуация резко изменилась. В 2023 году зимняя площадь морского льда упала до рекордно низкого уровня. По словам исследователей, вероятность такого явления без влияния климатических изменений составляла примерно один случай на 3,5 миллиона.

В новом исследовании ученые пришли к выводу, что вокруг Антарктиды произошел фундаментальный сдвиг в океанической системе. Тепло, которое раньше оставалось глубоко под поверхностью, теперь поднимается вверх и растапливает морской лед.

Причиной этого стали более сильные ветры над Южным океаном. Они усилились из-за озоновой дыры и выбросов парниковых газов. Ветры постепенно поднимали теплые и соленые глубинные воды ближе к поверхности.

Ранее холодная пресная вода на поверхности сдерживала тепло внизу, но со временем этот барьер ослаб. К 2015 году теплые воды подошли настолько близко к поверхности, что штормы и сильные ветры начали перемешивать их с верхними слоями океана.

Теперь, как объясняют ученые, возник замкнутый цикл. Теплая вода поднимается вверх, растапливает лед и делает поверхностные воды более солеными. Из-за этого они легче смешиваются с теплыми глубинами, что еще больше усиливает таяние и мешает образованию нового льда.

Сокращение льда угрожает не только климату, но и экосистеме Антарктиды. На льду и под ним растут водоросли, которыми питается криль. Криль, в свою очередь, является пищей для пингвинов, тюленей, китов и морских птиц.

Низкий уровень морского льда уже связывают с массовой гибелью птенцов императорских пингвинов. Ученые предупреждают, что длительное сокращение ледового покрова может изменить всю экосистему Южного океана.

Исследователи также отмечают, что проблема касается не только Антарктиды. Морской лед отражает солнечный свет и помогает охлаждать планету. Если его становится меньше, океан поглощает больше тепла.

Кроме того, изменения в циркуляции Южного океана могут уменьшить его способность накапливать тепло и углерод. Ранее Антарктида помогала сдерживать глобальное потепление, но теперь, по словам авторов исследования, ситуация может меняться в противоположную сторону.