Астрономы перехватили самый отдаленный радиосигнал в истории. Его источником была крошечная галактика
Международная группа ученых зафиксировала самый отдаленный быстрый радиосплеск в истории. Сигнал продолжительностью в одну тысячную секунды преодолел 80% истории Вселенной, а его источником оказалась неожиданно крохотная и молодая карликовая галактика.
Космос регулярно посылает на Землю загадочные радиосигналы, окончательную природу которых астрономы не могут объяснить уже почти два десятилетия — с момента их первого обнаружения в 2007 году.
Речь идет о быстрых радиовсплесках (FRB) — чрезвычайно мощных вспышках радиоволн, продолжающихся ничтожные доли секунды и возникающих в случайных точках неба.
Недавно зафиксированный импульс древней энергии длился всего 1 миллисекунду (0,001 секунды) и прошел через 80% истории Вселенной, прежде чем достичь Земли. Исследование, опубликованное в издании Science, отмечает, что сигнал зарождался в эпоху «космического полудня» — через 3 миллиарда лет после Большого взрыва, когда процесс звездообразования во Вселенной находился на своем пике. антенн.
Наземные оптические телескопы не смогли разглядеть материнскую галактику объекта, поэтому ученые задействовали орбитальный телескоп JWST. Вместо ожидаемого сформированного звездного гиганта астрономы обнаружили совсем маленькую карликовую галактику с активным звездообразованием, масса которой оказалась в 1000 раз меньше, чем предполагалось. Более 90% ее звезд сформировались за последние 30 миллионов лет.
Это открытие позволило сузить перечень из примерно 100 теоретических моделей происхождения быстрых радиовсплесков. Ученые склоняются к версии, что источником является магнетар — разновидность нейтронной звезды со сверхмощным магнитным полем, сжимающей массу Солнца в сферу диаметром около 15−20 километров. Такие объекты высвобождают энергию, эквивалентную излучению 500 миллионов Солнц за долю секунды, но все же это значительно меньше взрыва сверхновой.
Молодой возраст галактики исключает сценарий столкновения двух нейтронных звезд, ведь для их сближения нужны миллиарды лет. Кроме того, сигнал сработал как «космический фонарик». Проходя сквозь разряженный ионизированный газ, радиоволны низкой частоты замедлялись сильнее высокочастотных, что позволило астрономам при анализе выявить ранее неизвестную группу галактик на расстоянии около 3,31 миллиарда световых лет от Земли.