Бездна, кишащая жизнью. Ученые обнаружили тысячи неизвестных вирусов на дне Тихого океана
Новое научное исследование выявило огромное, ранее неизвестное разнообразие вирусов в зоне разлома Кларион-Клиппертон в Тихом океане. Этот глубоководный район считается крупнейшей в мире ареной для разведки ценных донных металлов.
Исследователи никогда прежде не встречали 99% обнаруженных там вирусов. Китайские ученые проанализировали образцы глубоководных донных отложений и насчитали 11 742 отдельных вируса. Из них 11 662 оказались совершенно новыми для науки и приспособленными к экстремальным условиям, характеризующимся высокой концентрацией тяжелых металлов и дефицитом питательных веществ.
Ученые из Чунцинского университета отметили в своей статье, что анализ белковых сетей и эволюционных связей выявил колоссальное разнообразие донных сообществ, причем более 99% вирусных групп вообще отсутствуют в современных мировых базах данных. Вмешательство, связанное с будущей коммерческой добычей руды, может полностью уничтожить эти уникальные микробные сообщества.
Зона Кларион-Клиппертон находится на глубине до шести тысяч метров между побережьем Мексики и Гавайями. Морское дно здесь буквально усеяно миллионами металлических конкреций размером с обычную картофелину.
Горнодобывающие компании нацелились на эти богатые залежи ради производства аккумуляторов для электромобилей. Однако ученые лишь начинают понимать устройство этой сложной экосистемы, существующей в условиях вечной темноты. В предыдущих исследованиях неоднократно предупреждалось об опасности промышленного вторжения на океанское дно.
В ходе нового исследования ученые проанализировали более шестидесяти образцов грунта, собранных Китайской ассоциацией исследований океанических минеральных ресурсов. Генетическое сопоставление выявило полную изоляцию местных вирусов, поскольку лишь четыре процента обнаруженных белковых комплексов совпали с данными из мировых реестров.
Обнаруженные вирусы практически не представляют угрозы для здоровья человека. Большинство из них относится к классу Caudoviricetes — хвостатым бактериофагам в форме шприца, которые атакуют исключительно бактерии.
На дне океана эти микроскопические архитекторы выполняют роль незаменимых утилизаторов. Они расщепляют органику, возвращая в экосистему азот и фосфор, а также управляют метаболизмом своих хозяев и помогают им справляться со стрессом.
Если тяжелая техника начнет снимать верхний слой океанского дна, поднятые шлейфы тяжелых мутных осадков могут уничтожить бактерии и остановить циклы питания во всем регионе.