"Біле золото" українського степу: Кіровоградщина може стати центром європейського видобутку літію
Полохівське родовище та ділянка «Добра», розташовані у Кіровоградській області, вважають найбільшими покладами літієвих руд у Європі. Попри те, що видобуток складний, а розробку стримує війна, регіон має шанси вивести Україну до топ-10 світових лідерів з видобутку цього металу. В межах проєкту «Родовища мільярдів: метали, мінерали, рідкоземи» Суспільне дізнавалось, як Кіровоградщина може стати центром європейського видобутку літію.
Що таке літій і чому його називають «білим золотом»
Літій – найлегший метал у Всесвіті, який у два рази легший за воду, тому не тоне у ній. Нині цей сріблясто-білий елемент є критично важливим для глобального технологічного стрибка, розповіла вчителька хімії Олена Панасенко.
«Унікальну властивість літію можна пояснити за допомогою порівняння: майже всі метали – важкі, а літій надзвичайно легкий. Навіть настільки, що не тоне у воді. Саме тому його використовують для виробництва батарей, акумуляторів та павербанків. Він швидко отримує та швидко віддає енергію, а завдяки його легкості ці пристрої є портативними».
Окрім акумуляторів та автомобілебудування, літій необхідний для виготовлення скла, кераміки, медичних препаратів, а також його застосовують в атомній енергетиці для охолодження реакторів.
Зі слів голови ради старійшин Кіровоградщини Миколи Сухомлина, через стрімке зростання цінності та попиту літій називають «білим золотом».
Україна у світовому контексті: тверда порода замість «муляки»
Світові запаси літію оцінюють у понад 13 мільйонів тонн, 70% із яких зосереджені у Південній Америці – на території Чилі, Болівії та Аргентини. Україна володіє ресурсами у розмірі близько 500 тисяч тонн, що відкриває країні шлях до десятки найпродуктивніших регіонів світу, сказав Микола Сухомлин. Проте технологія видобутку в Україні, з його слів, суттєво відрізняється від південноамериканської.
«У Південній Америці видобувають літій прямо з морського дна – беруть муляку екскаватором чи земснарядом, викидають на берег, вона сохне півтора року, і з породи вилучають літій та магній. Зовсім інша справа в Україні: літій розташований у кристалічних гранітах, у твердих породах. Тому доведеться застосовувати виключно буровибуховий метод».
В Україні цей метал видобували з 1960-х років. Це відбувалось на Донеччині. Але згодом шахти законсервували через нерентабельність. Нині ті території окуповані Росією, тому фокус уваги змістився на Кіровоградську область, сказав Микола Сухомлин.
Полохівське родовище: комплексне багатство
За словами фахівців, складність і водночас головна економічна перевага родовищ Кіровоградщини – їхній комплексний склад, сказав голова ради старійшин.
Зокрема, спецдозвіл на розробку Полохівського родовища у 2017 році отримала компанія «Укрлітійвидобування». Вміст літію в руді там коливається від 1,34% до 1,4%, що дає від 70 тисяч до 1,2 мільйона тонн металу залежно від ділянки.
«Полохівське родовище цікаве тим, що, крім літію, ми маємо цілий ряд інших рідкоземельних елементів: тантал, ніобій, цезій, телур, ітрій. Раніше видобували тільки один вид корисних копалин. А оскільки у нас комплексні родовища, нам економічно доцільно розробляти їх комплексним методом».
Нині, з його слів, на Полохівському родовищі тривають дослідження та геологічна розвідка, яку розпочали майже дев'ять років тому. Повноцінному видобутку завадило повномасштабне вторгнення РФ.
Ділянка «Добра»: від пошуку золота до американських інвестицій
Родовище «Добра» площею 1700 гектарів має цікаву історію, сказав Микола Сухомлин. У 1990-х роках під час геологічної експедиції зі Смоліного в степу Кіровоградщини шукали золото, алмази та уран, а знайшли поклади літію.
«У 1991 році направили туди 47-му геологічну експедицію, щоб вони продовжили пошук золоторудних родовищ. Коли почали бурити, знайшли золото з вмістом 1-2,5 грама на тонну руди. А щодо літію, якщо взяти всі корисні копалини земної кулі за 100%, то він займає лише 0,0065%. Це надзвичайно рідкісний елемент, який перебуває у сполуці з іншими – вольфрамом, молібденом та рідкоземельними металами».
Цього року переможцем конкурсу на розробку ділянки «Добра» стала компанія Dobra Lithium Holdings, акціонерами якої є європейські та американські інвестори. Вони планують вкласти у геологічну розвідку 179 мільйонів доларів США.
Дозвіл компанія отримала у межах двосторонньої «мінеральної» угоди, укладеної між Україною та США у 2025 році. Угода охоплює 57 видів мінералів і передбачає створення паритетного інвестиційного фонду, гроші якого спрямовуватимуть виключно в українську надрокористувальну, інфраструктурну та переробну галузі. При цьому повний контроль над надрами залишається за державою Україна.
Ціни на літій зростають
Стрімкий розвиток електротранспорту та електроніки підштовхнув світовий попит та ціни на рідкісний метал. Якщо у 1989 році в усьому світі видобули 189 тисяч тонн літію, то у 2021 році – 400 тисяч тонн. При цьому сама Україна споживає 100-200 тонн на рік, тому основний потенціал, зі слів Миколи Сухомлина, орієнтований на експорт та переробку.
«Якщо у 1991 році кілограм літію коштував близько 1500 доларів, то у 2007-му – дві тисячі, а в 2016-2017 роках ціна зросла до 20 тисяч доларів».
Нині, з його слів, ціна на окремі види літію сягає 50 тисяч доларів за кілограм.